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厅外传来说话声，望舟牵着杜黎的手把人拽进来，他得意洋洋道：“娘，我又把我爹买回来了！一文钱都没花。”

“说的什么话？”杜黎压根听不懂。

“人到齐了，我去让下人摆饭。”杜悯起身出去。

杜黎坐下，问：“你跟望舟说什么了？”

“没说什么。”孟青瞥望舟一眼。

望舟眼珠子滴溜转，他神秘一笑，也不说了。

杜黎打量着这母子俩，望舟先绷不住笑了，他悄悄凑在杜黎耳边说：“我娘说她把你卖了，卖了一百贯。”

“你还挺看得起我，我能卖到一百贯？”杜黎看向孟青。

“在我心里，你值这个价。”孟青说。

门外响起一声干咳，杜悯捂着胸口走进来，“腻歪死我了，晌午不用吃饭了，一下子就没胃口了。”

下人跟着端菜端饭进来，杜黎说：“只用摆三副碗筷，你们的县令大人没胃口，不用吃饭。”

杜悯懒得理他，他径直去饭厅。

饭后，杜悯去前衙办公务，望舟去学堂上课，杜黎和孟青回屋休息。

*

翌日，孟青去义塾查看生意，傍晚回来，遇上顾无冬带他爹前来拜访。

杜悯摆茶款待，问：“顾无夏呢？”

“他受了寒，有点不舒服，没敢出门。”顾无冬解释，“杜大人，我爹过来是想跟您汇报那个案子的后续，陈大人的死讯传到长安，状告他不孝的案子无疾而终，没能让他罢免官身。”

“人死债消，我不追究了。”杜悯言不由衷地说。

“那……无冬这边，他还能得您提拔吗？”顾父就是担心这个事，他们虽说上京状告了，但陈明章没能声名狼藉，他担心杜悯不满意。

杜悯看向顾无冬，说：“本来想明年跟你说的，我打算让你明年回吴县参加州府试，检验一下学识。恰好你爹来了，你可以考虑跟他一起回吴县，提前一家团聚。我想了想，早点回去也是好事，回到家再寻个先生帮你巩固巩固经文诗赋，明年秋天去参加州府试。若是榜上有名，赶考的路上，你来我这儿一趟，我给你一封引荐信。”

顾无冬面露犹豫，“大人，您觉得我去参加州府试，有机会榜上有名？”

“明经科不难，就靠死记硬背，你多下功夫，不要放弃，一年不行就两年，两年不行就三年，总能考过一次。”杜悯回答，“我在河清县还有三年任期，任期满了会赴京述职。你琢磨琢磨，三年后若是能一起抵达长安，我亲自带你拜访吏部侍郎。”

顾无冬一听，心里安稳多了。

“要不还让无冬留在您身边学习几年？”顾父觉得三年的时间太长了，变故也多，不如让顾无冬还留在杜悯身边。

杜悯摆手，“他跟我一年，我能教的都教了，他对衙门里的事务也熟悉得差不多了，再留下来也学不到什么，该专攻书本了。他明年要是榜上有名，趁早赴京赶考，多耗两年干什么？五十少进士，三十老明经，他这个岁数，在明经科考生里已经不占优势了，再耽误下去，别再因年龄落第了。”

“我听您的。”顾无冬不犹豫了。

杜悯点头，“遇到什么疑问，还能给我来信。”

顾无冬俯身鞠一躬，他带着顾父退出书房。

两日后，顾无冬一家悄无声息地离开了河清县。

在顾无冬一家离开后不久，孟青和杜黎带着六个学徒工前往洛阳。到了洛阳后，她把六人交给贺卞，交代他置办了新的义塾后，把这六人安排过去当师傅。

接下来的一个月，孟青和杜黎又挑选出四十七个学徒和十六个掌柜，这一年的招聘工作便落下了帷幕。

腊月二十四，杜悯带着六车的东西来洛阳给老丈人一家送年礼，孟青和杜黎跟他一起回河清县。

孟春忙纸坊生意没有回来，孟青把孟父孟母和四只鹅接到县衙跟他们一起过年。

新年刚过，许博士和空慧大师的信到了。

“许博士说他会留意陈府的情况，若是陈府卖奴，他会把陈管家一家买下来。”杜悯说，“过完正月，我再去一封信，邀请他来参加我的婚礼。”

孟青展开空慧大师的信，看清信上的内容，她脸上露出笑，“我大伯要来洛阳了！”

孟父惊喜，“什么时候来？”

“信寄出时他就准备动身了，算着日子，他或许已经到了，就是没到，也快了。”孟青说。

孟父闻言，说：“你们什么时候回洛阳？我跟你们一起去。”

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