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“半年就半年，养伤要紧，家里也不是少了她就不开火了。”杜老丁气定神闲地开口，“帮工问了？”

“我找牙行的牙人问了，五十文的辛苦费，后天他给我们送十个人来。”杜明说。

杜老丁点头，之后便不再过问。

杜明浑身不得劲，这老头子昨天从城里回来之后就不对劲，他在路上还琢磨着回来之后要如何逼问出老三的秘密，偏偏老东西不出招，这让他一胸腔的气发不出来。

“爹，娘，老三……”

“不要提他。”杜老丁打断他的话，“以后在这个家不要提他，想提滚出去提。”

杜明不吭声了，他看李红果一眼，只得暂时搁置这桩心事。

春往秋来，水田里的稻苗青了黄，黄了又青，蚕籽孵化，又结为茧化为丝织为绢，时间在乡野的田间屋后飞快流逝。杜家在这半年陷入诡异的平静，城里的人不回来，乡下的人也不去找。

这天，收粮税的差役进村，杜老丁从他们口中听到乡试一词，他浑身一震，心里憋着的那口气震荡起来。

隔天，杜老丁孤身一人进城，他去了茶寮，打算在茶寮打听一下跟乡试有关的事，巧的是看见杜悯兴冲冲地从桥上过来，看他去的方向就是孟家。

孟家的大门从里面拴着，杜悯透过门缝往里看，他看见一个矮小的身影在追着鹅转圈。

“杜望舟！不准再追鹅，鹅要被你烦得不下蛋了。”杜黎被鹅的叫声吵得头疼，他出来阻止。

“爹，娘——”望舟伸出两根手指指门。

“你娘再过一会儿就回来了，你来跟我一起烧火做饭。”杜黎拍拍他身上的灰，突然听到门响。

“娘！”望舟大喜，他拖着不稳的步子跑起来。

杜黎被他吓得心都吊起来了，他快跑几步一把抓住这个还走不稳就急着跑的小东西，“摔倒了有你哭的。”

杜黎取下门栓拉开门，入眼是杜悯的脸。

“呦，是你来了？进来。”

“就你们父子俩在家？”杜悯揪一下望舟的胖脸，“望舟是不是瘦了点？”

“是有点，这两个月他只要醒着就要自己走，鹅都被他撵瘦了，他能不瘦？”杜黎把门又从里面拴上，看见杜悯疑惑的眼神，他朝望舟屁股上拍一巴掌，说：“一个没注意他就能跑出去，上个月我晾个衣裳的功夫，他就走出去了，胆子肥得很，也不害怕。”

杜悯听到只觉得好玩，他接过望舟抱在怀里，问：“你还认不认得我？”

望舟盯着他不吭声。

杜悯从怀里掏出一张画着兔子的纸，望舟的眼神立马追着纸跑。

“我是谁？”杜悯引诱道。

“三叔。”望舟奶声奶气地喊，他笑嘻嘻地伸出手。

杜悯把纸给他，然而不过半盏茶的功夫，一张好端端的纸毁在他手上，被他捏得稀巴烂。

“你看着他，我去做饭。”杜黎交代。

杜悯点头。

半柱香后，孟家四口人回来了，杜悯牵着望舟去开门，孟青看见他，惊讶地说：“三弟来了，好久没看见你了，有两个多月了吧？”

“对，我在忙就没空来。”

“今天来是有好消息？”孟青提溜着望舟的两只胳膊，母子俩像鹅一样抡着脚啪啪啪地走路。

“对，许博士以州府学的名头把我的名字递交上去了，再有三天就进贡院考试。我过来是想让你们给我准备三天的干粮，我带进贡院吃。”杜悯说。

“没问题，你赴考的那天，我跟你二哥去送你，到时候他等在贡院外，一直守到你出来。”孟青说。

杜悯没客气，别的学子都有家人陪着，他也想要门外有人等他。

*

茶寮里，杜老丁也打听到乡试举办的时间以及贡院所在的地方，他擦擦嘴，结了饭钱去渡口搭船，直接回去了。

两天后，杜老丁再次来到城里，他直接让船家送他去相门，在相门渡口下船后，他一路打听找到贡院，贡院已经戒严，他不能靠近。

他溜达一圈，在一条民巷里坐下，然后便耐心等着学子进场。

翌日天不亮，杜老丁被吵醒了，他爬起来朝贡院跑去。

“三弟，给，食盒里装着我做的干粮，我听说你们进场的时候，差役要把干粮都掰碎检查，我给你准备了炒米和炒面，还有二十个蛋壳完整的煮蛋，胡饼也有，够你吃三天了。”杜黎把食盒递给杜悯。

杜悯接过食盒，问：“孟叔，潘婶，你们怎么也来了？”

“来感受感受送考的滋味。”孟父说。

“这阵仗看得我还挺紧张。”孟母搓搓手。

“三弟，你紧不紧张？”孟青问。

杜悯摇头，他清楚今年不论是否考过，结果都一样，他明年还要再考一次，明年的乡试才能决定他是否能去长安参加省试。

“真稳得住。”孟母感慨，“像你这样的人才能当官。”

路过的人闻言嗤笑一声。

“娘，别乱说话。”孟青提醒。

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