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第9章（第1页）

曲氏本为农户，而今能荣升书香门第，全靠曲伯康一人在梦州十年如一日的打拼，而她身为曲家嫡女，又为何不能？然而，曲臻嘴上不饶人，心里却清楚的很——父亲之所以愿将书坊交由她打理，不过是因为自己有个“不争气”的儿子。彼时，鹿岭山北曲径通幽，林中唯有鸟鸣窸窣。倏地，远处隐约传来一阵马嘶，曲臻抬头望去，不知那声音是否只是错觉，脚步却下意识加快了。曲臻与哥哥曲恒相差三岁，年少时，曲恒一度将母亲之死怪罪在妹妹身上，平日也与父亲曲伯康一样，鲜少亲近曲臻。但毕竟手足同源，曲恒与曲臻的喜好虽是大相径庭，但在追寻所爱之事上，却有着如出一辙的偏执。年少时，曲臻若在私塾生事、或因贪读误了女红，曲恒便会掏出戒尺敲打她的手心。每每受罚，曲臻就算被打得皮开肉绽也依旧闷不吭声，但如若曲恒弄丢她的书、或是不经准许便碰了她的马，比他矮上一头的曲臻就会变做一头疯鹿，满院追着他拳打脚踢。曲府管家常说，九子母神定是在送子时搞错了顺序，颠倒了曲恒与曲臻的性别，才叫这两个孩子的性子与嗜好如此有悖伦常。曲臻身为女子，却偏好诗文骑术。而曲恒虽贵为曲家长子，平素却不喜舞文弄墨，反而偏爱纺织、沉迷布艺。曲臻自小贪读偷骑，没少遭到管家与先生训斥，便也学会推己及人，格外尊重哥哥的嗜好。逢年过节，有意与曲氏通婚的少年郎们常会登门送上名贵的布匹锦缎，曲臻不稀罕，便将其丢到曲恒门前，任他裁剪设计。曲恒确有一双巧手，那些平庸的布料落到他手里，不出半月便化作松烟入墨的直裰、玄花刻丝的锦袍、亦或寒江竹影的长衣。曲恒担心偷学布艺之事被父亲发觉，只能偷偷将做好的衣物拿去当掉，几日后，见隔壁的公子将其穿在身上，他只当默不作声移开视线，当中的苦闷只有曲臻理解。也是自那时起，曲臻时常在扑鼻的纸墨香气中醒来，开门见到地上摞成小山的书册画本时，便知曲恒来过。即便如此，倔性子的曲家兄妹俩依旧看不对眼，除却这种不谋而合的互相成全，每每于府中相逢，权将对方视作空气，招呼都不打一个。十四岁那年，曲臻痛失爱马雷音，躲在房里哭了整整三日。那一年，她时常跑到埋葬雷音的山头，望着远方御马驰骋的骑手与缓缓落下的夕阳，一坐就是整日。曲恒不善言辞，只是偷偷跑去私塾为曲臻请了个长假，顺道一一婉拒求娶的人家，还捧回一大摞书堆到曲臻门口。次年冬天，他敲响了曲臻的门，将一张纸条递到她面前。“父亲留给我的，一首命题中调。”曲恒低着头，闷声道：“我不会，你来写吧，几日后赠你份大礼。”曲恒说罢将纸头丢给她，转身离开了。曲恒走后，曲臻将纸笔呈于灯下，不出一个时辰便写成一首七十字双调，她将那首词塞进曲恒门缝，转眼的功夫就抛掷脑后。三日后，曲臻一觉醒来，发觉门前多了一张纸，上面是曲恒的字迹：“后院马厩，聊表谢意。”看到马厩二字，曲臻的眼睛亮起来，她来不及梳洗，踩上鞋子踏过积雪直奔后院。推开门，晨光直射进正前方的马棚，一匹威风凛凛的白马转过头来，眸似漆珠，鬃若银星，额头上还有块朱红色的圆点，周身沐浴在冬日艳阳下，恍若天神下凡许久以后，曲臻将手颤颤巍巍探向白马的前额，后者微微颔首，迎上曲臻的手掌。掌心传来温热，曲臻咯咯笑起来，鼻涕眼泪一齐在脸上横流，转眼间便被冷风冻作白霜。那一刻，她决定将白马取名为“木棉”。木是温柔的，棉是纯白的，而木棉花是红色的，那也是与它初遇时，曲臻心底的颜色。那一刻，她决定将白马取名为“木棉”。木是温柔的，棉是纯白的，而木棉花是红色的，那也是与它初遇时，曲臻心底的颜色。又一阵急促的马嘶叫曲臻心头一颤，飘远的思绪瞬间被扯回。马儿的叫声本是低沉悠长，曲臻很清楚，它们只在感受到死亡的威胁时，才会发出这种短促而尖锐的哀鸣。她加快脚步，一路狂奔向前，很快便看到了前方不远处那三个满身泥浆的身影“少爷，放手吧！这样下去唔咱们三个都要死在这儿啦！”眼下，阿楚半个大腿已没入泥坑，他被夹在杜连城和苏震中间，一手抓着缰绳末端，一手死死钳住苏震的胳膊，正对着半身已陷入泥潭的杜连城大声嚎叫。

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