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卖身契
沈家公馆的书房门紧闭已超过两小时。
沈知夏站在门外,指尖深深掐入掌心。父亲与几位董事的争论声透过厚重的红木门板传来,支离破碎却字字诛心。
"......汇丰银行拒绝延期......"
"......三井洋行的人昨天去了码头......"
"......最多撑到月底......"
翠儿端着茶盘站在一旁,手足无措:"小姐,老爷说任何人不得打扰。"
沈知夏没有回答,径直推开了门。
争论声戛然而止。书房内烟雾缭绕,沈世昌坐在宽大的办公桌後,面色灰败。几位董事见到她,纷纷露出尴尬神色。
"知夏,你先出去。"沈世昌揉了揉太阳xue,"我们在谈正事。"
"正事?"沈知夏冷笑,将顾景深给她的文件摔在桌上,"是指把我卖给顾家换取贷款的正事吗?"
董事们交换着眼色,其中一位清了清嗓子:"沈小姐,话不能这麽说。顾家是名门望族,顾少帅年轻有为......"
"李叔叔,"沈知夏打断他,"您女儿今年十六岁,怎麽不让她嫁过去?"
年过半百的男人顿时涨红了脸。
"够了!"沈世昌拍案而起,"都出去!"
董事们如蒙大赦,匆匆离场。当最後一个人带上门,沈世昌像被抽走脊梁骨般跌回椅中。
"你都知道了?"他声音沙哑。
沈知夏注视着父亲鬓角新添的白发,胸口翻涌的怒火突然凝滞。她从未见过这个总是意气风发的男人露出如此颓态。
"顾景深告诉我,沈家欠三井洋行三十万大洋。"她轻声道,"是真的吗?"
沈世昌没有直接回答,而是拉开抽屉,取出一把钥匙:"保险柜里有些东西,你应该看看。"
沈知夏接过钥匙,走向角落里的德制保险箱。转动钥匙的瞬间,金属的冰冷触感顺着指尖蔓延至心脏。
保险柜里整齐码放着几叠文件,最上面是一张泛黄的照片——年轻的沈世昌与一位温婉女子站在苏州河边,女子怀中抱着约莫两岁的女童,三人笑容灿烂。
沈知夏的指尖颤抖起来。那是她记忆深处早已模糊的母亲。
"你母亲走前最放心不下的就是你。"沈世昌的声音从背後传来,"她让我发誓,无论如何要保全沈家,保全你。"
"所以您就用我抵债?"沈知夏猛地转身,照片边缘在她掌心皱成一团。
"不是抵债!"沈世昌突然激动起来,"顾家提出联姻时,我们的处境还没这麽糟。是上周......有人在暗中收购沈氏股份,同时向所有银行施压......"他剧烈咳嗽起来,"这不是普通的商业竞争,有人要置我们于死地。"
沈知夏怔住了。顾景深也说过类似的话——"有人不希望两家联手"。
"是谁?"
沈世昌摇头:"不知道。但顾家有能力保护你。"他艰难地站起身,双手按住女儿的肩膀,"知夏,爹这辈子没求过你什麽。这次,就当是为了你母亲......"
沈知夏闭上眼。母亲去世那年她只有五岁,却永远记得那个雨夜,父亲抱着浑身是血的母亲冲进家门,而母亲最後的话是"照顾好夏夏"。
"我需要再考虑一下。"她挣脱父亲的手,头也不回地冲出书房。
三日後,顾公馆。
沈知夏穿着那件黛蓝色旗袍再次站在顾景深面前。阳光透过落地窗洒在书房的地毯上,将两人的影子拉得很长。
"我同意。"她开门见山,声音平静得不带一丝波澜,"但有条件。"
顾景深正在签署文件的手微微一顿,钢笔尖在纸上洇开一小片墨迹。他放下笔,十指交叉置于桌面:"说。"
"第一,婚後我保留在圣约翰大学的教职;第二,不得干涉我的社交活动;第三......"沈知夏深吸一口气,"这是一场形式婚姻,双方不必履行夫妻义务。"
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