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第五章（第1页）

第五章

晨光刚漫过桑田，庄茉柔就把新织的桑皮纸捆好，往镇上赶。想起昨夜荒林里的狼狈，她忍不住加快脚步，耳根发烫。

小镇的集市永远是那几样光景。卖豆腐的王婶推着木车走过，木勺敲得铜盆叮当响；修鞋的老李蹲在槐树下，锥子穿过皮革的声音格外清脆。庄茉柔把纸摊摆在最角落，眼角的疤痕用粗布帕子遮了，只露出半张脸。

“玉丫头，今儿的纸又细又白啊。”隔壁卖腌菜的张婆凑过来，竹篮里的芥菜散发着酸香，“昨儿後山林子里有狼嚎，你没听见？”

庄茉柔心里一紧，面上却笑着摇头：“睡得沉，没听见。”

张婆撇撇嘴，压低声音：“听说有个外乡姑娘进山了，没出来。也是个可怜人，脸上带伤的……”

她的话像根针，扎得庄茉柔指尖发颤。她连忙低头整理纸摞，馀光瞥见几个挑夫扛着货走过，其中一个穿蓝布短打的汉子嗓门洪亮：“听说了吗？京城来的官爷又在查相府的案子，说是要翻旧账。”

庄茉柔猛地擡头。

“查啥？烧都烧干净了。”另一个挑夫啐了口，“前几日那几个穿绸缎的，不就来问相府的事？说什麽大理寺的人查到些蹊跷。”

“蹊跷啥？”张婆凑过去搭话，“富贵人家的事，哪有不蹊跷的。”

汉子们没再多说，扛着货消失在巷口。庄茉柔捏着桑皮纸的边缘，指节泛白。原来京城的人还在查相府的火，原来那几个外乡人不是偶然路过。

日头爬到头顶时，一个瘸腿货郎摇着拨浪鼓经过，货担上挂着些粗糙的珠花。“要不要看看？”他咧嘴笑，缺了颗门牙，“这是从京城捎来的样式，听说宫里的娘娘都戴。”

庄茉柔的心猛地一跳，指着其中一朵海棠样式的珠花：“这个怎麽卖？”

“姑娘好眼光！”货郎眼睛发亮，“这是仿潇湘郡主的款式，她去年生辰，陛下赏了支赤金海棠簪……”

“郡主？”庄茉柔追问，“她如今在宫里？”

“可不是嘛。”货郎收了拨浪鼓，声音压低，“听说得宠得很，前几日还替陛下安抚百官家属呢。对了，她对今年新选的秀女里，有个姓庄的格外照顾，说是瞧着投缘。”

後面的话庄茉柔没听清。玉儿在宫里？还得了潇湘郡主的照拂？她攥着那朵珠花，指腹摩挲着冰凉的塑料花瓣，忽然觉得喉咙发紧。那个“姓庄的秀女”，定然是玉儿。

收摊时，夕阳把影子拉得老长。她路过布庄，听见掌柜和夥计在对账，夥计念叨着：“……上周那三个京城来的爷，订了十匹蜀锦，说是要送大理寺的顾大人……”

顾大人。

这三个字像块冰，瞬间浇灭了她心头的暖意。顾卿云还在大理寺？他查到相府的火了吗？他知道自己还活着吗？

庄茉柔加快脚步往回走，桑田的风带着凉意，吹得帕子边角翻飞。她得更快些攒钱，得更小心些打听消息。神秘人既已知道她想去京城，定会暗中盯着，她每一步都得踩在实处。

路过王婶的豆腐摊时，王婶叫住她：“丫头，过几日有商队路过，说是要往北边去，或许能捎些东西。”

庄茉柔回头，看见王婶眼里的善意，忽然笑了。帕子滑落，露出脸上的疤痕，王婶却没躲，只是递过来块热豆腐：“趁热吃，垫垫肚子。”

豆腐的温热顺着喉咙滑下，熨帖了心底的寒凉。她知道，这穷乡僻壤的小镇里，藏着比京城更实在的暖意，可她不能停留。

夜色漫上来时，她坐在茅屋门槛上，数着布包里的碎银。离京城还远，可她的脚步，已经在路上了。

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