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部落首领是个五十来岁的老汉，脸上刻满了风吹日晒的皱纹，一双眼睛浑浊却锐利。他打量着李牧，打量了好一会儿，目光从他那张棱角分明的脸上，扫到他身后那些沉默寡言的“商队护卫”身上。

“商人？”老汉的声音粗粝，带着草原上特有的沙哑，“商人带这么多刀？”

李牧面色不变：“草原不太平，不带刀走不远。”

老汉盯着他看了很久，忽然眯起眼睛。

“我好像见过你。”

李牧心头微微一动，面上却不动声色。

“是吗？”

老汉没有回答，只是转过身，朝最大的那顶帐篷走去。

“进来吧。”

李牧跟着他走进帐篷，副将留在外面，不动声色地观察着整个部落的布局。

帐篷里光线昏暗，地上铺着几张羊皮，火塘里烧着干牛粪，发出淡淡的烟熏味。老汉在主位坐下，示意李牧坐在对面，然后从一个破旧的皮囊里倒出两碗马奶酒，推了一碗过来。

李牧接过，没有喝，只是放在面前。

老汉自己先喝了一大口，抹了抹嘴，目光再次落在李牧脸上。

“你不是商人。”

李牧没有否认，也没有承认，只是看着他。

老汉忽然笑了，那笑容里有几分苦涩，几分释然。

“十几年了，你这张脸，化成灰我都认得。”

李牧的手指微微收拢。

老汉又喝了一口酒，声音低下去。

“当年你放了我一命，还记得吗？”

李牧看着他，看了很久，然后，他轻轻点了点头。

“白狼部。”他说，“你是阿骨的父亲。”

老人，或者说白狼部的前任首领，阿骨的父亲，那个多年前被李牧在战场上俘虏、又被李牧释放的老首领，此刻坐在他对面，浑浊的眼睛里有什么东西在微微闪烁。

“你放了我，还给了粮食和盐。”老汉的声音很轻，“我回去之后，部落里的人都不信，说秦人怎么可能这么好心。可我知道，你不是秦人，你是赵人，你只是守在这片草原上，不管是赵人还是秦人，你守的是这片土地，不是哪个王。”

李牧沉默着，没有说话。

老汉又喝了一口酒，放下碗，看着他。

“你来找什么？”

李牧沉默了片刻，然后，他抬起头，目光直视着老汉。

“一个人。”

“什么人？”

“一个很重要的人。”

老汉看着他，看了很久，然后，他站起身，走到帐篷角落，从一个破旧的木箱里翻出一块脏兮兮的羊皮，展开，铺在李牧面前。

那是一幅粗略的地图，用木炭画在羊皮上，歪歪扭扭的线条标注着河流、山脉和部落的位置。老汉的手指在地图上移动，最后落在一个没有标注任何名字的地方。

“三天前，我的儿子，阿骨，在这附近见过一队人。”

李牧的目光落在那处。

“什么人？”

“不知道。”老汉摇头，“阿骨说，那些人穿着破烂，像是逃难的，可他们的马好，兵器也好，不像是普通人，他们往北去了，进了那片山。”

他指了指地图上那片没有标注的区域，那是阴山深处，人迹罕至的地方。

李牧看着那个位置，心头微微一动。

“阿骨有没有看清，那些人里面，有没有一个……受伤的？”

老汉看着他，目光里带着一丝复杂的情绪。

“有。阿骨说，有一辆马车，车帘遮得严严实实，但车轮上有血。”

李牧的手指猛地收紧。

“谢了。”他站起身，将那碗没喝的马奶酒一饮而尽，然后从怀里摸出一块银子，放在老汉面前。

老汉没有看那块银子，只是看着他。

“你欠我一条命，”他说，“这个人情，还了。”

李牧看着他，郑重地行了一礼，然后转身大步走出帐篷。

副将迎上来，压低声音：“将军？”

李牧翻身上马，目光投向北方那片连绵的山脉。

“走，进山。”

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