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那是她弟弟。

如今，她的儿子也说了类似的话。

“好，”她轻声道，“等李伯父回来，阿母跟他说。”

小政儿眼睛亮起来，用力点头，琤儿在他怀里咿咿呀呀地叫着，小手抓着哥哥的手指不放。小政儿低下头，看着弟弟那张白白嫩嫩的小脸，忽然凑过去，在他额头上亲了一下。

“你也要快点长大，”他小声说，“长大了哥哥教你。”

琤儿听不懂，只是咧着嘴笑。

开春的时候，李牧果然回来了。

不是带着三千人回来的，是带着北地十七个部落的归附文书回来的。那些文书被装在一只铜匣里，由他亲自呈上咸阳宫的正殿。

异人在朝堂上打开铜匣，一卷一卷地看。每一卷都是一份盟约，每一份盟约都盖着部落首领的印信。他看得很仔细，从第一卷看到最后一卷，殿内鸦雀无声，所有人都屏着呼吸等。

终于，他放下最后一卷文书，抬起头。

“武安君辛苦了。”

李牧跪伏于地：“臣分内之事。”

异人站起身，走到他面前，亲手将他扶起来。这是极大的恩宠，殿内的朝臣们看在眼里，神色各异。有人羡慕，有人嫉妒，有人若有所思。

“寡人听说，”异人回到王座上，声音不紧不慢，“武安君在北地，不但打了胜仗，还替寡人收服了十七个部落。”

“是王上威德所致，臣不敢居功。”

异人微微一笑，没有再说什么。他看了一眼旁边的内侍，内侍会意，展开一卷早就准备好的帛书。

“武安君李牧，北击匈奴，斩首两千三百级，收服部落十七，功在社稷，特赐食邑三千户，黄金千镒，锦缎百匹。”

宣完旨意，异人又补了一句：“武安君久在北地，与家人聚少离多，寡人准你休沐半月，好好陪陪妻儿。”

李牧叩首谢恩，退下时，目光与站在群臣前列的吕不韦短暂交汇。

吕不韦微微颔首，什么也没说。

散朝后，异人把吕不韦单独留下。

“郭开那边，最近有什么动静？”

吕不韦从袖中取出一卷密报，双手呈上。异人展开，看了一遍，眉头微微皱起。

“赵国在边境增兵？”

“是。表面上说是防范盗匪，实际上是在防李牧。”吕不韦顿了顿，“郭开还暗中派人接触了北地几个部落，想拉拢他们反水。”

异人冷笑：“那些部落刚跟寡人签了盟约，转头就反？”

“郭开许的价码不低。盐、粮、铁器，都是草原上缺的东西。”

“那他们答应了吗？”

吕不韦摇头：“没有。但臣担心，时间长了，难免有人会动心。”

异人沉默片刻，站起身走到舆图前。他的目光落在赵国邯郸的位置上，久久没有移开。

“吕不韦，”他忽然开口，“你说，寡人要是现在对赵国动手，胜算几何？”

吕不韦心头一震，面上却不动声色：“王上，此时攻赵，时机未到。”

“怎么说？”

“赵国虽弱，但廉颇还在，此人老谋深算，不是轻易能对付的，况且，魏国和楚国都在观望，若秦军主力东出，难保他们不会在背后动手。”

异人没有说话，只是看着舆图。

吕不韦继续说道：“臣以为，当务之急，是先稳住北地，让李牧把那些部落彻底收服，等北地稳了，再腾出手，到时候，魏国和楚国就算想动，也要掂量掂量。”

异人转过身，看着他。

“你倒是不急。”

吕不韦俯首：“臣不敢急，臣只知道，秦国走到今天这一步，用了好几代人的时间，王上要做的，是让秦国走得更稳，而不是更快。”

异人看了他很久，久到吕不韦的额头渗出细密的汗珠。

“你说得对，”异人终于开口，声音平淡，“寡人是急了。”

他走回案边坐下，端起已经凉了的茶，喝了一口。

“让李牧好好歇着，北地的事，不急。”

吕不韦应了一声，心里却知道，王上说的“不急”，和他说的“不急”，不是同一个意思。

李牧回府的时候，天已经快黑了。

马车停在府门口，他掀开车帘，就看见赵英站在门廊下等他，她穿着家常的衣裳，头发简单地挽着。

看见他下车，她的眼眶一下子就红了，却忍着没哭，只是走上前，接过他手里的包袱。

“回来了？”

“嗯。”

“饿不饿？厨房里热着饭。”

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