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白龙镇今天又是逢集，裕丰粮店门还未开，人已拥来了很多。一夥计急匆匆跑到账房跟管家冯根财说，他听见门口的人都在传，咱裕丰今天半价售粮。冯根财一听吃了一惊，咋回事，莫非是有人在造谣？赶忙来到粮店，隔着铺面的门缝朝外一看，果然是，至少有三四百人，而且还在不断涌来。

此刻，街上其它的店铺已经开张，拥挤在门外的人急切地等待着。冯根财急出一头冷汗，一时不知所措，这门是开还是不开？正在犹豫不定时，门外大喊道：快开门啊，咋还不开门，不是要给大家发救济粮吗？人群开始躁动，很多人跟着嚷嚷起来。显然，不开门没有道理，也是交待不了的。冯根财牙一咬，开！我看他们敢怎麽样？

没等得门全部打开，人群破门而入，刹那间好多妇女老人倒在了地上，鞋子篮子扔了一地，手里的盆碗被摔成几瓣，人也被踩踏的鼻青脸肿，叫喊声哭闹声像似抓壮丁的进了村。前头涌进店里的人，不问三七二十一，抓起瓢子猛往褡裢口袋里装。粮店夥计大声喊道：大家夥不要急，东西有的是，明码标价，分毫不涨。

人们愣了，不是说半价卖吗？这时才注意到，柜台前挂着的价牌上清楚地写着，斗麦价五块三，斗米价五块五，麻油一斤一块四，没涨没跌，全都是上个集市的价格。大家顿时来气了，七嘴八舌地嚷嚷起来：不是说要半价优惠麽，大红纸上明明白白写着，怎麽就变卦了？等了老半天，竟然是骗人！当着衆人的面，你们得说清楚，怎麽回事？

眼见场面要失控，冯根财一边让夥计快去告诉艾掌柜，一边站在凳子上大声喊道：“乡亲们，街坊邻里们，我是广聚庄裕丰粮店的冯根财，请大家夥不要拥挤，不要嚷闹。打五折半价销售，这话你们是从哪儿听到的？我们裕丰粮店可从来没这麽说过。大家应该知道，为了渡过灾年难关，我们粮店薄利多销，这些天粮油一直就是这个价，分毫未涨，全街上就数我们裕丰的粮油便宜，大家凭良心说，是不是呀？”

店里店外的人炸锅了，抡着胳膊喊道：你问我们？我们正要问你们，南门北门，街上好几个地方贴着大红告示，都说你们今天要半价卖粮，难道你们说话不算话，骗人吗？要敢变卦，当心砸了你们的店！

街上贴着大红告示这麽说？冯根财一愣，竟有这事，看来这话并非空xue来风，肯定是被人背後捅了刀。情急之中，冯根财想到了白区长，裕丰粮店也有他的一股子生意，现如今被人算计，官司若打到区上，白雨亭他不能不管。

冯根财一下来了底气：“既然大家说半价销售是看到了告示，那你们就到白龙镇区上告去吧，看到底是谁在骗人，谁在坑人？我们广聚庄，包括裕丰粮店，从来都是交易公平，童叟无欺。半价销售的话，我们从来没说过，告示更没贴过，我们对天发誓，如有欺瞒哄骗，就让雷劈龙抓厉鬼噬！”

听冯根财这麽一说，好多人觉得似有道理，裕丰粮店可是老字号，口碑一直不错，不该骗人啊，可大红告示却这麽写着，莫非是“闹红”的人干的，煽风点火吃大户？可这时有人却喊道：大家别听他狡辩，空口无凭，让他跟我们一起看去，到底是谁家贴的告示？人群又躁动起来，几个人上前拉扯着冯根财，要他一道看个究竟。

冯根财用力甩开，说：“拉扯什麽，我又跑不了，走就走，我们一起看去，事情总会有个水落石出的！”

冯根财带了两夥计，去衆人所讲的几处地方一看，果然是，大红纸上写着:“久旱无雨，粮缺价贵，广聚庄裕丰粮店怀仁义之心，今日为衆乡邻特惠，凡在本店购买粮油者，一律打五折作半价，数量有限，欲购从速。”

“报官，赶快报官！让区上查，究竟是谁在造谣？”冯根财直奔区上，找白区长报案。到了区上才知，白雨亭刚刚调走，区长暂由张生福代理，现在不在，头天去了县上。冯根财只得急匆匆返回粮店。

这时，艾仲雄拄着拐杖来到了现场。艾仲雄一看这阵势，弄不好是要出乱子的，轻则粮店被砸抢，重则闹出人命来。衆怒难犯，硬碰硬不是好办法，尤其是在眼下，灾民都快疯了，遇到这种事更要冷静和缓处理。艾仲雄站在台阶上对大家说：

“乡亲街坊们，我是艾仲雄，广聚庄的掌柜，在这里我要跟大家说几句话：首先我要说，半价销售的告示，肯定不是我们裕丰粮店贴的，大家可以想想，眼下是大灾之年，还有什麽比粮食更金贵，我们有必要三不折二地抛售吗？没有人会做赔本的生意，憨汉都不会。但不管是什麽人所为，造谣煽动也罢，眼红砸摊子也罢，反正都不是大家的错。将心比心，谁不想买到便宜的货？谁都挣钱不容易，便宜总比贵了好，大家的心情我理解。现在，我要跟大家说的是，既然大家等了老半天，大热天的，我艾仲雄过意不去，所以，今天的米麦，每人买量只要不超过一斗，一律以现有的价格，打八五折销售。不知大家觉得如何？”

冯根财懵了，怎麽可以这样，有理做得好像没理似的，搞不清老丈人是怎麽想的？好多人觉得艾掌柜的话在理，但也有的喊着叫着不买账。

这时，有个老汉站了出来，冯根财一看，是高忠义。高忠义解劝道：“既然艾掌柜已经说了八五折，这就够意思了，凭良心说，像裕丰这样的粮店，满白龙镇还能找出第二家吗？找不出来。大家还是让一步吧！”

好多人在闹祈雨时认得高忠义，觉得他说的是公道话，也帮腔解劝大家，互相都给个台阶下就是了，总不能让人家贴上老本关门歇业吧。一场冲突总算得到了化解。

这天，因为裕丰粮店的八五折优惠，顾客一直踏破门，全天售出米麦十二石，麻油五篓多，是上个集市的四倍多。冯根财将当天的销售情况汇报给老掌柜，并请示明天开市的价格，艾仲雄说：“先按原来的牌价；开市後你派个人看看街上其他两家粮店，反正我们要比他们低，至少两折以上。”

晚上，张生福来到广聚庄告诉冯根才说，刚才接到通知，县上过一段要在白龙镇召开公判大会，枪毙李续仁，清乡局的苗局长也要来，动静可不小。他特地给艾掌柜通个气，让艾绍英这两天务必在家待着，不然上面追查起，区上没办法交代，这些天区上冒着风险一直在瞒着，说他在家。

冯根财最怕这件事露了馅，说：“艾绍英这些天到东路办货，按说是早该回来了，估计是路上遇上事耽搁了，万一过两天回不来，还望区长多多关照，打打掩护。”

张生福深吸了一口烟，吐出一个圆圈，手指轻轻弹了弹烟灰，含含糊糊地说：“这事嘛，还真麻缠，尽力吧。”

上次在活动保释艾绍英时，张生福感觉自己出了力但好处没落得多少，现在提到这件事，态度明显冷谈了。他岔开话头又说，哦对了，我来给艾掌柜讲，这次接待苗局长，算下来又得二三百块大洋。我这个代区长刚接手，下面的捐税又一时收不上来，这次还得请艾掌柜再支持支持。

冯根财心里很清楚，广聚庄眼下已经财物全无，成了空壳子，随时都会关张，二三百块大洋可不是个小数。冯根财不能一口回绝，请张生福先回去，这几天老掌柜身体不大好，在炕上躺着，待他告诉了艾掌柜，一两天给他回话。

冯根财实在不愿意给病在炕上的老丈人再添堵，但这麽大的事家里总得要有人知晓和作主的。冯根财将张生福所说的大概意思说给了老岳母，老太太一听便来了气:“还没完没了了，就不怕吃得撑死？一个念书娃娃多嘴了几句，就掐住脖子不放，又是抓又是打，又是要又是送，黄的白的，前前後後已经花了那麽多，成了无底洞不成？”

老太太越想越觉得儿子那天跟她说的话不错，现在的社会真如虎狼，吃人不吐骨头。被气急了的老太太此刻像似太上老君给了她心胆，语气超常的坚决：“别管他，让你叔叔先好好睡一觉；哼，人善受人欺，马善被人骑，越怕越软越讹你，喂不熟的狗，填不满的坑，这次我倒要看看，他们能把老娘怎麽样？”

虽说拿定了这样的主意，老太太却并不踏实。她知道这麽一来，肯定是要得罪这帮人的，而接下来究竟会发生什麽不测，她无法预料。

今夜，对于艾仲雄老两口，无疑是个痛苦煎熬的夜晚，两人翻来覆去，各自都在盘算着眼前的愁肠事，都有替子背锅顶缸的准备，但他们又都有意遮掩着，不肯明说。

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