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陆卿卿皱起了眉头，心中满是疑惑。怎么又是林尚书？

此时，杨将军已经把林尚书带到了贡院外。林尚书亲耳听到这话，气得满脸通红，眼泪都快急出来了，他大声辩解道：“我和她没那么大的仇，这可是诛九族的祸事，我是疯了吗才会干这种事！”

陆卿卿看着林尚书愤怒又委屈的模样，也感觉到事情有些奇怪。她沉思片刻，觉得这背后更像是有人不想元青禾出头，故意把脏水往林尚书身上泼。

杨将军看着眼前情况，脸色变得十分凝重，“看来这背后的黑手手段高明，想借刀杀人，让林尚书你背锅。”

林尚书一听，仿佛遇上了青天大老爷，忙诉苦说道：“说些不好听的，就算我忌惮她的才华，不想看到女书生在科举中崭露头角。我也不敢做到这一步啊，这除非是杀身之仇，才敢这般吧。”

杨将军和陆卿卿对视了一眼，也觉得其中有些蹊跷。

林尚书比她们还急，赶紧建议道：“如今当务之急，是继续加强贡院的防守，绝不能再让这些人有机会伤害元青禾。这样，我自请去刑部大牢，这事你们可一定要彻查，找出真正的幕后主使。”

林尚书也是真的怕了，赶紧带着他那不成器的长子一起，自请进了牢里。

杨将军继续加强贡院周边的警戒，增派护城军巡逻，不放过任何一个可疑的人。陆卿卿则带着手下开始仔细排查这几日贡院内外的可疑人员和线索，希望能从蛛丝马迹中找到真正的凶手。

而在贡院里面，元青禾依旧沉浸在答题中，完全不知道外面发生的这些事情。她依旧按照自己的节奏，认真地修改着答案，准备在最后一天才誊抄。

随着时间的推移，距离考试结束已是最后一天了。贡院内外的气氛越发紧张，所有人都更紧张了，不想在最后一天功亏一篑。

三公主看着元青禾的小格子，她早瞧出最后几日元青禾更加防范，睡觉时恨不得考卷抱在怀里，吃的东西也格外的小心。要煮很久之后，才敢拿来吃。更多时候，水也没多喝，渴了也只啃着胡萝卜。

三公主心想着，你就这多余了，我叫人防得如铁桶一般哪里会给人机会下毒。

远处盯着的卢瑜也同样自信，她可是从水桶离开水井的一刻就叫人一路盯着，不给别人下毒的机会。

然而，就在大家都以为一切都在掌控之中的时候，贡院内部又出现了新的状况。考棚间传来呕吐声，众人循声望去，只见不少考生捂着肚子，面色惨白，正不断呕吐。很快，消息传来，原来是贡院的井水被污染了，井里发现几只死老鼠，那些饮用了井水的考生纷纷中招。

袁秀也在中毒者之列，她只觉腹中一阵翻江倒海，冷汗不停地冒出来。就在她几乎要支撑不住的时候，想起袁珍珠给的保命丹，赶忙服下。这保命丹竟发挥了奇效，让她硬是撑到了考试结束。最终，她两眼一黑，晕倒在地，被人抬了出去。

元青禾自是没事，她一直十分谨慎，喝水过要反复滤过，烧开再喝，最后几天都是啃胡萝卜，这才躲过一劫。

喻花也没有中招，她得了陆卿卿告诫，一般有事也是最后几日，如前几日顺利，最后几天就一定要谨慎，尽量少吃少喝。她们都和元青禾学着，把炭放到水里净水，又要久煮再喝。

袁秀也知道这些，也是这般做的，只是她一直是吃的是糕点干粮，不喝水不行，这才中了招。

考试结束的时间到了，可考生们并未被立即放出贡院。由于发生了如此严重的投毒事件，所有没中毒的考生都被留下来盘查。大家心中满是不满与恐慌，但也只能乖乖配合。

贡院外，到了时间考生却没有出来，等待的人群不由有些骚动，甚至有人叫唤着，要冲进去看看。

还好有杨将军把守着，守城军身着铁甲手持长矛，威风赫赫拦在门口，这才没人敢乱来。

三公主得知此事后，也是又惊又怒。她原本以为把贡院守得如铁桶一般，不会出任何问题，没想到还是让人钻了空子。她下令将所有有嫌疑的人全拿下审问，命令传下去后，有人建议将没有中毒的考生也加在此列。

一个个要经历重重审问，像包姑娘和安月璃这种食物有特供的，未多盘问，就被先放了出来。

贡院内外消息不通，陆卿卿看到安月璃出来了，立即过来问里面情况，安月璃正欲和她说明。这时不远老郡主一脸威严，喊她过去。

陆卿卿不想她为难，侧身让她先过去。这时一同出来的包姑娘走过来，轻声问陆卿卿，“你问里面的情况吗？”

包姑娘凑到陆卿卿耳边，轻声说道：“贡院的井水有问题，中毒的人不少，没中毒的也被留下来盘查，大家都又怕又气。你家元青禾没事，她被留下询问了。”

陆卿卿听着松了一口气，行礼谢过她。包姑娘才走出护城军的范围，就有许多人围过来，想问她里面的情况，还好她的家丁多，很快护着她离开了。

此时，贡院外等待的人群愈发骚动，叫嚷声此起彼伏。

“怎么还不放人出来！”

“里面到底出什么事了！”

人群中，有考生的亲人满脸焦急，试图冲破守城军的防线。杨将军骑在高头大马上，大声喝止：“都给我安静！再敢闹事，一律按扰乱科举处置！给我听着，谁敢捣乱，格杀勿论！”

随着杨将军一声令下，士兵们跟着发出震天喝声：“格杀勿论！”这声音如炸雷般在贡院外响起，躁动的人群瞬间安静了下来，只剩下粗重的呼吸声和偶尔传来的啜泣声。

陆卿卿听了包姑娘的话，眉头紧锁，小声和杨将军说了里面的情况。

杨将军听着点头，原来是这般，这些人的胆子可真大。陆卿卿望向贡院，心中担忧着元青禾的安危。

杨将军看徒弟这模样，小声说道：“不是说她没事吗？你不用太担心，你卢师父在里面。”

贡院里也是一团乱，考生们病的病，慌的慌。那些中毒的考生，身体虚弱地瘫坐在考棚里，有的还在不住地呕吐，元青禾和喻花守着袁秀身边。中毒的人太多，也就人没管她，就见她脸色苍白如纸，冷汗湿透了衣衫，整个人仿佛随时会没了。

中毒的怕，没中毒的考生们更怕，他们满脸惊惶，眼神中满是恐惧与不安，他们交头接耳，议论纷纷，都猜测着这么多人呕吐，是不是有人下毒了？

卢瑜担心元青禾的情况，叫胖捕快以查看病人的名义混在中间。元青禾看到所有官差都被派来看管考生了，不由眉头皱成川字，她似乎想到了什么，叫喻花帮忙掩护，她小声说道：“胖叔，当务之急，不是抓凶手，考试还没结束呢。”

她说着，望了一眼内帘的方向。胖捕快顺着她的方向看了一眼，那边还关着门判卷呢。

胖捕快点头，很快把话传回给卢瑜。

没一会儿，就听卢瑜大声说道：“大家不要惊慌！”卢瑜的声音洪亮而沉稳，在混乱的贡院考棚间回荡，“此次乃是因为井水久无人用，水质不好，并非有人恶意投毒。大家莫要枉论，安心等待后续安排。”

考生们听到这番话，原本慌乱的情绪稍稍安定了些。

很快就人下令，将考生有序放出贡院。

三公主这时也反应过来，一边往里面赶，一边骂道：“是哪个狗东西下令，把考生全留下的？”她明明只说有嫌疑的，是想指那些杂役，偏有人钻了空子将考生也留了下来。

谢书瑾回道：“是主考官肖正。”

“好他个姓肖的，差点被他绕进去了。”三公主气恼说着，一进内帘便大声喝道：“都给我停下手里的事儿！”众人被这一声吼吓得纷纷停住动作，齐刷刷看向三公主。

三公主满脸怒容，扫视一圈，厉声说道：“主考官肖正办事不利，此次贡院出了这么大的投毒乱子，他难辞其咎！先带下去！”

她喘了几口气，平复了下情绪，又接着说道：“从现在起，由同考官接替主考官的职责，切不可再出任何差错！”

同考官闻言，赶忙上前一步，拱手道：“公主放心，下官定当竭尽全力。”

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