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赶着年底，王娘子生了一个女儿。

正好是十二月二十三，下着小雪，于是王娘子就说，“孩子名字就带个雪字，雪儿。”

南枝与牛稳婆两个忙碌了好一阵，这才闲下来，两人凑在一起看皱巴巴的婴孩。

“很健康，也是在胎中养的好，一出生就胖圆。”牛稳婆轻轻抱着雪儿，“五斤六两，不轻。”

南枝拿出早就准备好的礼物，是

两个细细的银镯子，给雪儿戴在手上。

屋内燃着十足的炭火，林安怕走风，小心翼翼地开了一条缝隙挤进屋，对牛稳婆说道：“婆婆，按照你说的，那些东西我都烧了。还有这鸡汤，加了参片熬了三个时辰，要现在吃麽？”

“嗯。”王娘子点头，出了一场力，她可是饿得狠了。

牛稳婆与林安逗弄着雪儿，南枝则是与王娘子坐在一处，喂她喝鸡汤。汤去了油，鸡肉去了骨头，又撕成一条一条，正是好入口吞咽。

王娘子吃着时还不忘问八卦，“我听说，老爷准备要成亲了？”就这几日传来的消息，惊了好一众人。

“是哩。”南枝应道，“琉璃与老夫人来往紧密，想必是受了老夫人的意，寻着机会就给老爷吹耳旁风，加之后院事情杂乱，需要人料理，所以老爷也同意娶妻。”

“未来的夫人可好不好？”王娘子又问。

“我只远远见过一次，模样俏丽，说话做事爽利。”对方是另外一个县的县令的女儿，二十岁，从小在马背上长大，有几分泼辣的美名。

“怎的她就愿意嫁给老爷呢？”王娘子百思不得其解，按理说，李主簿也不是甚热灶，家中又不是顶顶富裕，人家也用不着巴结他。

“这个我也不清楚。”南枝摇摇头，李主簿婚嫁一事，哪怕是大姑娘也知之甚少。

也不知何原因，那张家与李主簿仓促约定了婚期，就在明年三月份。

*

鄞州的冬日很冷，雪花成片飘落，很快染白了整座城。

南枝掀开了厚重的帘子，与翠平说道：“今年的年礼都派下去了，一件不少，底下人都很高兴。”

她搓了搓手，走到炭笼子前烤火，满月正在吃烤花生，同她说，“二姑娘又被先生责罚了，气不过，去找老爷，又被老爷训了一通，让她禁足五日。”

“大公子还没回来麽？”南枝问。如今大公子外出上书院，许久都不曾回来了。

“没呢，不过寄了物件回来，公子姑娘们都有份。”满月解释，她藏不住事儿，忙不迭地说道：“今日早上我见管家出门了，你们猜他做甚去？”

“怎么了？”事关府上大事，连翠平都抬起头，都想听她说，“快别嘴贫，仔细说来，不然我与你一顿骂。”

“好姐姐可饶了我，在你面前，我可不敢出句戏言。”满月自打嘴巴，哄得翠平高兴了，这才说道：“我问了管家，他说，是姑娘外祖家来这儿了，下午的船，所以管家使了马车去接。”

“诶你们说，赵家来之前，怎么也没有捎个信儿给老爷或是姑娘，这突然就到了，咱们家也没个准备。”迎雨接话，她与满月一样都是碎嘴子，提起了张家的姑娘，“老爷的婚期不远了，赵家会不会知道了这件事才上门的？”

“难说。不过他们知道了又如何，能阻止麽？”满月来了兴致，也顾不上翠平与南枝，拉着迎雨就咬耳朵。

她们两个有空说小话，南枝和翠平可没有，她们听了大姑娘的吩咐，随她去正门迎赵家的人。

比起上回见面，这一回的赵家众人颇有些灰头土脸的瘪样子，一个个霜打得那般，蔫住了。

李主簿与赵老夫人寒暄，问她，“岳父身子如何？”

他不过照旧问一句，可赵老夫人却忽的忍不住哭诉，“他可不好了，陆陆续续病了半个月，怎么也不见好……”

她乍然落泪，李主簿反应过来，赶紧先把她往里带，只余下管家在门口处理她们带来的那些东西。

不消李主簿询问，赵老夫人就一骨碌地把前因后果与李主簿说了，还埋怨道：“他们这般做，你竟也不同意我们提个醒，亏得我们还备了……”

“母亲。”赵夫人站在赵老夫人一侧，闻言赶紧捏了捏她的手，“母亲定是睡糊涂了，说话还有些颠三倒四，李老爷可莫怪。”

她在心里叹气，大老远到鄞州投奔李主簿，本就是她们理亏，怎么能刚进门没多久就怨上人家呢？

岂不是等着被赶走？

好容易劝住了赵老夫人，转头，听得李主簿说道：“真不巧，府上只剩下一个小院子，若是岳母不介意，暂且先住着。”

等到了院子一瞧，果真是“小”，一点宽裕的位子都没有，她们带来的那些人都只能勉强挤着住下。

李主簿借口还有公务，先离了，大姑娘陪她们吃了一顿饭，便也离开。

“瞧瞧这里，还比不上咱们家从前住的地儿。”赵老夫人嫌弃，“你父亲还让我们到河东县，不如回祖籍算了，也好过住得浑身不舒坦。”

赵夫人只能哄着越活越回去的赵老夫人，临行前，她郎君都把原因与她说了，之所以来鄞州，也是想着李知州不要赶尽杀绝，看在李主簿的面子上，放过她们。

不管如何，赵家的人就住下了。

只是赵老夫人不是个好性子，今儿不喜欢饭菜的口味，明儿又嫌弃花朵不够艳丽，搅得人仰马翻。

大姑娘试探了赵夫人几回，已然得知赵家散尽家财，再不复从前的奢靡富贵，便可惜地说道：“我从前就和她们说过，不如把银钱给我，我还用得上呢。如今倒好，大半都流走，只剩下那点，不知够谁花。”

赵家不信任大外孙女，把希望放在外孙身上。大姑娘先前就留意到，五夫人不顶用之后，赵家送进来的银钱都到了大公子手上，半分都没有给她。

“姑娘，赵老夫人与赵夫人要住多久？”翠平询问，她管着府里的一部分事宜，如今突然多了好些下人，还不是自个家的，管起来难。

“谁知道呢，不过我看父亲的脸色，想必也容忍不了她们多久。”大姑娘说，倘若赵老夫人像赵夫人一般识相，让她们住几年也不成问题。

可偏偏她不是……

翠平点头，“那奴婢先去把赵家的丫头小厮们登上记册，往后做事有个章程。”

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