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“你有气也不该往姐姐那撒，又不是小孩子，怎么还这么肆意妄为，这些年学的东西都去哪儿了？给你挑的先生都是顶好的，偏你不成器。”因着五夫人算计她，老夫人对九姑娘也没了好脸，一通责怪之后，又说，“身边的人无能，都罚三个月月例，把九姑娘带回去，过后再重新挑先生教导。”

原本九姑娘有两个先生，但人家不肯随来江州，又逢五夫人不能做主，现在的九姑娘没有老师，每日也不用上学。

谁管她呢？便是五公子，也不过得了老夫人与五老爷的几句关心。

照旧是琉璃送她们出来，南枝特意落后几步，听琉璃悄悄与她说小道消息，“大老爷与大夫人正和老夫人商议分家的事，这事反反复复提过几回，先前老夫人都驳了，但今日，我看老夫人神色松动，怕是不日就要答应了。”

这是个大消息。

若是分家，五房能分多少东西？往后住哪儿？主事的人是谁？

屋内，老夫人也是这般问李知州，“他到底是你的亲弟弟，你难不成能见他被他人欺负了去？再说，一家子都已经随你们到了江州，这会儿让他们走，如何安顿下来？我这颗心，总是放心不下。”见李知州只是轻轻抚摸着胡须，她稀稀拉拉的眉毛皱起来，枯瘦如柴的手搭上胸前，继续说道：“我老了，不知还有几年日子，这辈子心愿就是一大家子在一起，闲暇时儿孙绕膝——”

“母亲。”不吃这套的李知州打断了她，声音冷淡地回答道：“不日大公子就要家来，带着他的妻子与儿女，届时您一样可以享受儿孙福。您老是把他放在羽翼下护着，他哪里能长大？”

“您难道想要他一辈子都一事无成？”

李知州不赞同地说道：“您纵他宠他，害得他这个年纪还只能躲在哥哥名头下苟活，哪里能成事？”

老夫人久久不语，或是她明白，随着官位提升，李知州愈发喜欢一言堂。

大夫人不喜五房，尤其是方才看见残害姊妹的九姑娘，又想起在学堂与人发生争执的五公子，这样的事还要再来几遍？出门在外，都有别家的夫人暗地里讥讽她，说她养孩子不成。

五房才不成，她们大房的孩子，哪个不是出类拔萃？

“老祖宗，老爷说的在理，五老爷分出去，恰好您也能瞧瞧他能不能立住，若可以，您自然能放心，若不行，且有我们老爷看着，也不会差到哪里去。”大夫人说，她是铁了心要分家，也知道老夫人小事上在乎五房，但府里一旦有了大事，她也只会站大房。

想了想，她捏着帕子哭诉，“前儿五公子那事还是我们老爷出面处理，那小公子是霸王似的人物，素来得宠，五公子打了他，连带着我们老爷差点得罪了在京都做官的几位大人。才到这江州就树了敌人，往

后还不知道什么光景。”

“这……”老夫人知晓那事，可不清楚后边的事，眼见大儿子因为五房而遇事，摇摆不定的心思逐渐下落，最终退了一步，说道：“去把五老爷叫来，看看他怎么说。”

然而，五老爷的到来丝毫没有影响，他说不过李知州与大夫人，甚至在两人的诘问下心虚地扭头。

“你既然拿当初娶妻的事说事，那我们也来掰扯掰扯，你借着你哥哥的势办了多少坏事，先前还想与人一起走私，你哥哥便是三头六臂，也护不住你。”大夫人冷着脸子，“也甭说我这个嫂子讲话刺耳，都是事实。没老爷罩着，赵家哪里能发达？你们五房也得不了妻族源源不断的钱财。”

相互利用的事，谁欠谁？

*

福寿堂的官司暂时不得为他人所知，南枝与七姑娘一说，猜测道：“如果大老爷大夫人坚持，想必分家一事也不远了。”

“这倒有些不好。”七姑娘也想分家，大夫人管着内务，但却是个立场摇摆不定的，谁对她有利她就帮谁，难说她后面会不会帮五夫人出来。

再一个，随着李知州官越做越大，他的手也伸得长。

七姑娘清楚地记得，上辈子她会被赐毒酒，除了被陷害，还是因为李知州犯事，两家还没分家，她被牵连，陛下厌弃她。两罪并罚，才把她赐死。

若是分家，暂且能避开野心愈发大的李知州一家，也算一个好处。

“咱们才查到些眉目，倘若先分家，难保不会教她解了禁令出来，到时候就难办了。”七姑娘也能猜到些许，要分家，五房也得有个主母，五夫人说不定借此脱难，又把管家的权力拢回，她想查五老爷中毒一事，恐怕就没那么容易了。

还有可能打草惊蛇。

“这分家时机不对，再迟几个月，把中毒这事闹出来，等她永无翻身之地就好了。如此，分家了，对我们也只有好处没有坏处。”南枝也叹息，“看琉璃的眼色，只怕大房这边不会轻易退却，姑娘，咱们要做的事，得加紧了。”

她看得明白，七姑娘虽然在老夫人那儿有几分面子，可阻止不了分家的事，这回，她们只能被推着走。

“有道理，翠平先前与我说了，你使的法子很有效果，如今已经找到了三种药中的最后一种，叫惊奎子。你说，该用甚么办法揭穿呢？”七姑娘皱眉，期盼地看向她的“军师”，她自个解决不了的事，交给南枝，总能得到一个妥善处理的法子。

“嗯……”南枝沉思，“这事不好办。首先，不能与您扯上关系，不然过去的那几件事指不定引起人注意。其次，无凭无据，要让人相信，得寻到记载这种毒药的书籍。”

思来想去，倒真的有一个简单粗暴的法，南枝眼睛一亮，笑得像只得了吃食的狐狸，她悄声说道：“不是还有陈妈妈麽？她跟在五夫人身边那么久，大事小情都是她经手，她肯定知道这事，说不定还是她去办的。只要压着她，这事儿就迎刃而解了。”

“可你也说了她有份参与，让她亲口背叛五夫人，主子得不了好下场，她必然也不能。两相取舍，她未必肯。”七姑娘摸着手腕上的镯子说，都不是傻子呢，瞧，先前陈妈妈去赵家，三言两语挑拨赵老夫人上门施压，虽然目的不成，可她到底隐身了。

足以可见，她不是个蠢人。

“不能急，一急就容易露出端倪。”饶是南枝，一时之间也想不出怎么做局。

“急了，容易打草惊蛇，慢了，又容易计谋生变，怎么都不妥当。”七姑娘念念有词。

打草惊蛇？打草惊蛇！

南枝脑子里有了想法，“那我们就打草惊蛇，只不过惊的，是陈妈妈这条无毒的幼蛇。”

与五夫人比起来，陈妈妈眼界小一些，遇事也是慌不择路。

七姑娘附耳，南枝如此这般说了计策，随后领命去办。

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