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第60章（第1页）

“公子，对不住——”领着他的管事却像是很熟悉这一块的路途，回过身去又去搀扶柳湘莲。柳湘莲却有些不好意思——他本就是好奇，非要跟过来，这会看来原来是耽搁人家行程。

“公子，不妨事。您瞧，再绕过这一块，咱们就到了。”

林言家里的管事也有一副体贴的心肠，柳湘莲暗自思量着，远远就看到一处残破的房屋。

说是房屋已经不确切——原本应当覆盖屋顶的茅草一丝不剩，充作房梁的架子也只剩下焦黑的残枝——柳湘莲确信，他只是稍稍一碰，那黑炭自己就碎了。那一摊废墟前面坐了个枯瘦老头，花白胡子到胸口，整个人好像一颗干瘪的豆子，在这茂盛的林间中无动于衷，没有生根发芽的念头。

被竹栏杆包围的小院里还有几个农户在帮忙，他们看见管事，却都走过来跟他问好，也打听主家近况。听说林言在准备乡试，为首的一个，年纪大一些的连连点头，肯定道：“咱们家公子，从小就是会读书的。”

柳湘莲有点好笑，他晓得林言从小且不在苏州。可看着他们真诚的样子，他明白林言素日所为不需明说，心底更加高兴有这样的朋友。

那些农户跟管事的熟，因着这份熟稔，也并不避讳柳湘莲这个生人面孔。

“什么时候烧起来的？”管事问。

“谁知道呢，正是睡觉的时候，狗叫——大家都醒了，出来看见这里‘哗哗’，半边天都红。”农户想一会，跟管事说：“约莫是四更的时候。”

“这几个子儿给你们，先在村里收拾个空屋。眼看又要下雨，几场雨淋下来，好人也死了......。”

“您这是做什么，别的不多，空屋子还是有。”那农户执意不肯收，他瞥瞥那颗干瘪豆子，跟管事道：“这一准儿是少爷的好心，您劳驾回去也劝劝，这事管下去——没个时候！”

“好了，多一事不如少一事。少爷正要考试，别叫他在这时候分身，你说是不？”

林言显然是个很有分量的借口，柳湘莲发觉那些农户原本还有话说，但听到管事这一句，立刻就收了声。可他想起另一事，跟离他最近的农户问：“不是说这火是别人放的么？”

“哪里会？这地方我们都不常来——他一个疯子，屋里又都是纸啊，木头的——想来自己点灯不留心，一个火星子就着了。”农户说到这里却像是有点嫌恶的样子：“公子心肠好，年节时候也惦记我们。他见了，扒拉了几块荒草，却说他这一块也是公子家的田地——其实哪里是，只是公子......不介意养这么一个疯子。”

他还要说下去，管事的却摇摇头，示意不必再提，吩咐几个家丁帮忙把干瘪豆子带到村子里去。那几个把干瘪豆子架起来，半托半请往外面带，经过柳湘莲身边的时候，他忽然停住脚步，恶狠狠朝最后说话的农户唾过去。

“欲加之罪，何患无辞！”

第57章

论决断乡试前后

“他们是一定会背后嚼舌，我也管不了别人的嘴，只盼着莫要气着我姐姐。”茶壶嘴里淌出淡金色的瀑布，林言之后的声音比瀑布更加冷冽：“到底不好断绝，老太太又在，说一句心里想念，难道还能不去么？”

窦止哀看着林言把一封信摆进匣子，一封接一封，全是来自京城的问候。他看上去愁眉苦脸的，自从那一日他被师弟‘挑出错处’，对上林言就总有几分心虚在。

——也不算诓骗，只是话没说全

窦止哀在心里安慰自己，不知道该不该感谢林言到了这时候还肯相信他些。

不过他不信也没有办法，窦止哀总是帮他度过危难。林言若不信窦止哀，难道要信那些这会就急着谋划的？

豆大的烛光闪烁一刻，林言自己把灯芯挑了，叫火苗燃得更大些。

“明日便下场考试，你不早早歇着，难道还要苦读一夜？”

“自然不是，只是师兄看上去有话要说，我这会睡了，你还要再捱一天。”

“过分聪明的孩子没人爱。”窦止哀说这话半是责怪，半是怜悯。林言却不在意，挡下窦止哀探向酒瓶的手，不叫他夜里多饮：“那就要怪师兄没在我小时候就说这至理名言——现如今，我再藏拙，只怕后果比那方仲永还不如。”

窦止哀极短促地笑了一声，他晓得林言的意思：到了这时候，林言露怯，只怕等不到‘泯然众人’的时候。

而看着光影明灭中林言骤然垂下去的眉眼，窦止哀的心里响起另一个声音。

方仲永都还有个父亲呢。

外面的夜枭凶狠地叫起来，林言循着声音看去，被自己调亮的灯烛勾勒出完整的侧脸。窦止哀忽然意识到林言的年纪还很小，他还是一个年轻到可以做他的儿子的孩子。只是平日总表现得太过妥帖，叫人挑不出什么大错，于是总叫他忘记这一点。

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