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第247章（第1页）

哪知红菱此刻冲十六阿哥福了福，曼声道：“这位爷，请您听奴细细说。”

之后红菱所说的，又是一番匪夷所思的故事：这个红菱素来是个有主意的，在贺家这许多日子里，她手里始终都捏着银钱。当日贺家主母赶她出贺宅，到底给她留了一身衣裳和一柄琵琶。红菱的银票就藏在琵琶里，她一出门，就在人牙子那里自赎其身，自己揣了自己的身契，上承德这里。

红菱本有曲艺傍身，在承德便出来在酒楼上卖唱，打算只做夏天一季的生意，过了夏天就歇手，靠女红针黹之类的，依附这里大户人家女眷过日子。

十六阿哥他们都没想到红菱是这么个性子，唏嘘之余，少不得也劝她两句：这年头，她孤身一人在外，抛头露面地讨生活也不容易。若是在南边有亲，倒还不如回南边去。

哪知红菱却道：“在南边就是被至亲卖到侯府里去的，这时再回南，怕不是又被人卖一回？不如再这里，倒有些至交姐妹。红菱虽在奴籍，然而依附她们过活，并无人敢欺负。再者奴在这里住了一阵，颇觉自由自在，实在不想再过那等仰人鼻息的日子了。”

石咏看了看红菱，见她表情坚毅，知道此女已是拿定了主意，绝不想再去过宅门里为奴作妾的日子。只是红菱所说的“至交姐妹”们，石咏立即想起了跟随红菱上京的那五个姑娘，听说是史侯府“孝敬”八阿哥，采买的五个良家女子。难道这五名女子，如今也在承德？

十六阿哥听了红菱的话，倒是击节赞了一声“好”，然后问她：“看你这样，是一定不想再回到贺家去了？”

红菱苦笑，说：“这位爷，您是不知道我们老爷出事那阵，奴在贺家吃了什么样的苦，受了什么委屈！”

说到这里，红菱眼中有泪，记起那阵子贺元思被停职查办那会儿他心情郁闷，便成日酗酒、打骂妻妾，对红菱更是不假辞色，动不动就骂她是个“扫把星”，打更是少不了，若不是她机警，每次都往人多的地方跑，总有人会看不下去把贺元思拦下，否则她能不能这么好端端地站在这里卖唱，还是两说。

除了打骂红菱以外，贺元思喝醉了还会口口声声骂慧空师太，说她是个妖妇，算出来的运数完全不准。贺元思会仰天破口大骂，“什么叫意外之喜，这就叫意外之喜吗？”

当初在史侯府待她格外温柔的丈夫，仕途一旦受挫，就成了这样一个凶神恶煞。红菱自然对姓贺的彻底死心，说什么都不肯回贺府了。

听了红菱的遭遇，在座的四个，都是大男人，难免都带了点儿羞愧。薛蟠最先爆了粗口：“个囚攮的，自己犯错怪在女人身上，丫不是个东西！”

十六阿哥摇摇头，早先他也着实没看出来，贺元思竟会是这样一个人。

他出一会儿神，叹了口气，抬头对红菱说：“那么就请贺……红菱姑娘，为我们这几位唱一曲吧！”

红菱是个心性顽强的，忆起当日所吃的苦，却只有让她更认真地过眼前的日子。听见十六阿哥这么说，红菱当即应了，在雅间门边寻了张椅子，冲十六阿哥遥遥一福，随即坐下，手挥五弦，唱了一曲评弹小调。

虽说她那吴侬软语唱的是什么，雅间里这几人全都听不懂，可是红菱一曲唱罢，在座几人都自觉主动地掏了银子，算是答谢红菱所唱的这一曲，也是对她这样气性的女子表达些许尊重。

自第二天始，贾琏与薛蟠便去结交些往来蒙古的行商，希望能由他们引见，见见蒙古过来的使臣与王公，了解了解他们的品味与偏好之类。

石咏则在薛家在承德的分号里，张罗怎生布置一间专卖出售自鸣钟的铺面出来。

这次十六阿哥从十三阿哥那里带了十几件新制的自鸣钟到承德，数量并不多，只能算是个先遣，探探路，并且尝试打出些名气出来。

这十几件自鸣钟各有各的不同，石咏便命人在铺面里设计了几个经典的场景：正堂、花厅、书房，每个场景都是一水儿的红木镶大理石家具，那十几件自鸣钟便点缀在其间：正堂的雕螭大案上、炕屏旁、多宝格上、窗台上……唯一一座体积巨大的座钟，则放置在客人的座位旁边。

他与石崇悄悄商量过，又去寻了几名画工，将这些个自鸣钟每样绘制了一幅界画的工笔小样儿，标注上名称和尺寸，装订成册，便成了名录。届时只要交予客商，各色货样，便一览无遗。

“这才像样么！”石崇不客气地指教，“客人进来，你难道让客人自己一件件地去找这些成品么？”

石咏心想：这也有道理。

“那岂不是有了名录就够了？”石咏心想，若是这样，他就干脆命人多制几本“名录”，直接往蒙古送去。

“那怎么行？”石崇又老实不客气的训斥，“见不到这摆设起来的实例，谁晓得你这自鸣钟买回去怎么搁置？”

说来这石崇确实有些经商的天赋，或者说，这人接受新鲜事物特别快。就说这自鸣钟吧，石咏从来没向石崇专门解释过这究竟是件什么东西。可是石崇只是从几个人的言语里就慢慢理解了，晓得这是件到了时辰就会咣咣发声的新奇玩意儿，可比以前的日晷更漏之类好用多了。

一旦理解了这件东西，石崇便指点石咏：“交待管事们，看着快正点了，就把客人往里面迎。”

石咏以为然，便命管事们在正点之前，提前个十来分钟，将客人往铺面里迎。待到正点的时候，铺面里的自鸣钟全部鸣响，有的震，有的响铃，有的有机械鸟出来“布谷”，一瞬之间，眼花缭乱，给人的感觉确实极为震撼。

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