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第503章 苛政猛于虎也（第1页）

离开人鱼之泪学院已整整七日，费德西尔的马车终于碾过了一道几乎被荒草淹没的界碑，标志着他们正式进入了他的封地，这片名义上归属于“潘多拉”之名的广阔土地。

放眼望去，无尽的荒凉扑面而来。

贫瘠的红土地裸露在苍穹之下，只有零星的、带着尖刺的荆棘丛顽强地生长着，风掠过时出呜咽般的嘶响。

正如外界所传闻的那样，这片偏远的封地几乎未被开，尤其是在这远离权力中心的边缘地带，莫说是潘多拉家族的成员，就连一个象征性的家族纹章旗都见不到，仿佛已被世界彻底遗忘。

马车在颠簸的土路上又艰难行进了三日，所见的景象始终一成不变。

直到第四日黄昏，在天际被染成一片凄艳的橘红色时，克莱尔身边的侍女才出一声低呼。

“公主，前面有炊烟！”

那与其说是一个村庄，不如说是一片依靠着风化岩壁搭建起来的残骸聚落。

几十间低矮的土坯房大多已经坍塌了一半，用茅草和破烂油布勉强覆盖着屋顶，仿佛一阵稍大的风就能将它们彻底摧毁。

村口立着一根歪斜的木桩，上面挂着一块被风雨侵蚀得几乎无法辨认的木牌，隐约能看出“苦棘村”三个模糊的字迹。

马车队的到来，像一块石子投入死水，惊起了些许涟漪。

几个面黄肌瘦、衣不蔽体的孩子从断墙后怯生生地探出头来，他们肋骨分明，大大的眼睛里盛满了与其年龄不符的麻木与茫然，在看到衣着光鲜的陌生人后，又迅缩了回去。

空气中弥漫着尘土、炊烟以及一丝若有若无的、属于贫穷的酸腐气味。

一位拄着粗糙木杖的老人，在一位同样瘦骨嶙峋的妇人搀扶下，颤巍巍地迎了上来。

他身上的麻布袍子补丁叠着补丁，干裂的嘴唇翕动着，用沙哑得如同摩擦砂纸的声音说道。

“尊……尊贵的大人……我们是苦棘村的村民，在此……垦荒。”

费德西尔沉默地走下马车，靴子陷入厚厚的浮土中。

他的目光越过老人，看向村庄内部。

一口快要干涸的水井旁，排着稀稀拉拉的队伍，人们用破旧的木桶小心接取着浑浊的泥水；

晾晒的并非粮食，而是一些难以辨认的、干瘪的野菜根茎；整个村子里，几乎看不到一头牲口的影子。

费德西尔眉头一皱，有些心疼地询问。

“这儿为什么这么荒凉？”

老人用枯瘦的手指向远处隐约可见的海岸线，声音里带着无法掩饰的恐惧。

“那些从深海里爬出来的怪物……每到月圆之夜就会上岸。去年冬天，它们拖走了村尾铁匠一家五口，连骨头都没剩下。”

就在这时，克莱尔也轻盈地走下马车，来到费德西尔身侧。

她今日穿着一袭简单的天蓝色长裙，金色的丝在荒原的风中轻轻飘动。

当她听到老者的叙述时，那双碧玉般的眼眸中闪过一丝深切的同情，不自觉地握紧了费德西尔的手臂。

“那么也有魔兽来骚扰吗？”

费德西尔沉声问道，目光扫过村庄外围那些简陋的木栅栏。

那些防御工事在他看来，简直如同孩童的玩具般不堪一击。

老者苦笑一声，露出仅剩的几颗黄牙。

“从黑森林里窜出来的影狼群，比海族还要可怕。它们能嗅到人肉的味道，上个月……”

他的声音突然哽咽，转头望向村庄一角。

那里，几个妇人正围在一个小小的土坟前低声啜泣。

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