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第207章 县试（第2页）

最大的那位两鬓微微泛白，手里还攥着半块冷饼往嘴里塞，眼睛却直勾勾盯着试院大门。

卯时正，试院大门吱呀呀推开，两名胥吏走出来，手里各执一面铜锣，咣咣敲了三下。

人群霎时安静下来，静到春明能听见自己棉袍底下膝盖关节轻微的响声。

“按牌号列队！”一个中年衙役站在台阶上，声音不高却压住了全场。

“点到名的上前验身，验毕入场。喧哗者、插队者、夹带者——”

衙役顿了顿，目光从人群上扫过去，“当场除名，三年不得再考。”

江长青再次检查了一遍考篮才交给春明，声音带着紧张叮嘱道：

“考篮放胸前抱着。”

江春明点点头，把考篮抱好，指节泛白，走入队伍中排上了队。

他排在“丁”字号，位置靠中间，前面还有几十个人。

队伍慢慢往前挪，他看见前面一个考生被搜身的差役从袖口里翻出一张写了字的纸片，那少年脸色唰地白了，连声说“忘了忘了，这是昨日的草稿。”

差役面无表情地抽走纸片，挥挥手让他进去了——没追究，但那张纸扔进了旁边的炭盆里，滋啦一下烧成灰。

春明看着那团灰，默默摸了摸自己的袖口，空的。

轮到春明时，差役拍了拍他的肩膀和腰侧，又翻了翻考篮。砚台、墨锭、三支笔、草纸、馒头、水囊，一样一样点过。

“进去吧。”差役侧身让开通道。

跨过试院的门槛时，春明心里忽然浮起一句从前读过的诗——“春风得意马蹄疾”，但眼下不是春风得意的时候，是脚底板踏踏实实踩在青石板上、一步都不能踩空的时候。

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试院内，芦帘下，一排排矮案矮凳摆得整整齐齐，每张案角都刻着字号。

春明找到“丁七”位，坐下来把考篮里的东西一一摆好：砚台搁右上角，墨锭压着草纸，三支笔并排搁在笔架上，馒头和水囊塞到案板底下。

他抬头看了看天——阴天，不晒也不冷，老天爷给面子。

又过了约莫一炷香的工夫，人到齐了。

堂上传来一声磬响，衙役捧着一叠卷子走出来，身后跟着两个书吏。

卷子下来的时候春明双手接的，指尖触到纸面微微涩——是官府特制的硬黄纸，比寻常宣纸厚实，不易渗墨。

“第一场，四书文两篇，诗一。”衙役朗声念题，念完把题目牌挂在堂前柱子上，

“午时鸣锣放头牌，完卷者可交卷离场；酉时之前一律收卷，逾期不候。”

春明低头看自己的卷子，墨字工整地印着第一道题：“君子求诸己。”他呼吸停了一瞬。

不是偏题，不是怪题。

是《论语·卫灵公》里一句再熟悉不过的话。

但正因为太熟了，才最容易写滑。

他闭上眼，把府城回来的这些日子过了一遍——每日在廊下默诵的功夫、趴在案上慢悠悠写废了又重来的文章，娘每日费劲心思炖的补脑汤羹，爹日日帮着捏肩捶背。两个弟弟每次吃了饭就悄悄回房窝着。

然后他提笔，蘸墨，在草纸上慢慢落下八个字：

“求之在我，不假于外。”

这笔下去的时候，天井里静得只剩下笔尖擦过纸面的沙沙声，像春蚕在吃桑叶。

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