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第368章（第1页）

她骤然停止，因彭赛彭斯回头，对她轻摇头颅。

“——陛下给了我们多久时间思考？”公爵柔声道。昆莉亚无奈摇头，道：“约莫……两年许。我从孛林离开时，他告诉我这树大约需两年，彻底抽成，倍于人身。那时，龙心便会被这‘神恩’所镇压，而在此之前……他会做最后的准备。”

彭赛彭斯闻言，闭目而笑。她越笑越大，声音在室内传荡，其上，那名画森然，巍峨地俯视，使人身临其境。

“我知道，我知道了。”她最末如此同她说，抹去泪水，面色释然：“两年便是我们忏悔的时间——为迎接我们的罪与罚……”

处刑前，狂风卷了一具吊绳不严的尸体下来，落入河道中，民众惊呼。护卫队长，负责全城的行刑和任何暴力冲突，登上河岸的高台，双臂交迭，面色如常，朝其下奔走的士兵道：“将这尸体打捞上来，莫使它被水冲刷，污染河道。”她复向身后展臂，又略拍起手：“动作快些，士兵，其余尸体也从绞刑台取下，将四处的血污清扫干净。公主即刻会到：让这些罪无可恕的犯人干净，清洁地登上台，在这水边静思，忏悔。这是她的命令。”她亮出自己的龙鳞，抬高声音，众士兵在她身边奔跑不休：“跑起来，动起来！冲洗木台，摆上鲜花，喷洒香雾。你不会想叫公主来时见到个屠宰场。”

“苔德蒙灵。”一声音道。护卫队长低头，见一披蓝色斗篷的身影依楼梯而上，至她面前，露出张粗犷而沉静的脸。“泽莲。幸会。”苔德蒙灵回身，同她问好：“你可知道王女殿下还有多久方至？”泽莲取下斗篷；夏季午后丰沛的阳光似经行城西这暗影杂糅之地，也染上油水似的阴霾。

“她已到了。”她平静道，抬起一只手。苔德蒙灵眯眼：作为龙子，她的视力和观察力都出类拔萃。她看见那指缝中所示的位置，一于人群中显瘦弱拘谨的悲苦身影立于此。她收回目光，显平静。

“她身边那个戴斗篷的人是谁？”苔德蒙灵问。“据说，是一个叫安多米扬的人。”泽莲回。

“安多米扬美斯明，我知道她。”问话人显胸有成竹：“她已在孛林社交圈试探了两个月，我相信她是想要一颗龙心，但在犹豫，应该选哪颗。——她是个很有能力的人，很高兴看她站到了我们这一边。”

“——她宣称她不想要龙心。”泽莲平静道：“永不。”

苔德蒙灵低头。她顿了顿，神情冰冷。“一个像她这样有能力的人永不会拒绝龙心。”她意味深长道，而后不待泽莲回答，高声宣布：“时间到了——带死囚上来！”

此言受一阵铃声回应，譬如那美好山丘上的羊群，士兵列队，人群开散，露出一列颈带刺圈的囚人：那颈圈上的刺极尖锐，必使其不能低头，不能仰视，不可左顾右盼，唯目视前方。尖刺上悬白纸风铃，惯常现于墓地，想来是用于祭奠死于其手的亡者。杀人偿命，予罪其罚，于情于理，此景应人心大快，然众人鸦雀无声，似屏息凝神，唯有一二孩童尽管心知应闭耳塞嘴，仍难耐悲恐，嚎泣出声。这似乎也怪不得她们。这群囚犯带着几许铁和木交错的独特血腥，在他们所穿的麻衣上四处编织着藤蔓痕迹，如那绕杆的花纹，繁茂非常，生机盎然，然其下所垫，赫然是陈旧暗红血迹，似其果实。他们的脸俱是光洁干净的，没有任何伤口，但在嘴唇和眼部被涂上血，眼神空洞，发须皆剔，露出光裸的头皮——其许乃最使孩童惊诧的地方，因在其上灌有三根血红白边的钢钉，在阳光下闪耀，梦幻而骇人。她们为之哭泣，似在森林中见怪奇居民。

“——停下。”于是那护卫队长在高台上蹙眉喊叫起来：“你在哭什么，孩子？”

她的话语和存在相反有确切而坚硬的恐怖；哭声戛然而止。人群欠身，使那手足无措的母亲和孩子一起显露出来。她们嘴唇哆嗦，半晌无言。

“回答我。”她于是又问了一遍，抬起手：“你为何哭泣？”

她高大，威严，充满魄力，最重要的是，她不像人，无法交流或通融，因那母亲只好惊恐地开口，回答：“我们认识其中的一个人……他曾是我们的一个邻居。他人很好，大人，经常同我的女儿一起玩耍。”她颤抖道，片刻后似乎知道自己似乎说错了话，改口道：“——看上去很好，大人！这是一会之前了。我们不知道他最近怎样。”

女儿脸色苍白。她看上去已不再听，不再感受周围。那双孩童特有的大而明亮的眼中涌出泪水，辉光朦胧地看向死囚犯，诉说着背叛，痛苦，伤感，同情和愤怒复杂交织的无垠代价。死囚犯们不发一言，那些被剔除胡须抹上香油的面孔似难以辨认而感情相似，皆是漠然，由此听众难知她所看的究竟是谁。

他们在一排卫兵的簇拥下缓慢走向高台，于固定的位置停下，整齐划一，皆跪在原地；位置是悉心设计过的，因即使先前已用升降机不懈地从运河中取水，在极短的时间内已匆匆清洗过三遍，各囚犯所跪之处仍有膝盖骨形的血迹，显出上一回曾受刑之人的痕迹。这些待死者俱跪在竖放原木的下方，头上位置精妙的铁钉，颈部尖刺横生的项圈若火炬台，荆棘横生，托举那高耸的刑架，鹰鹫有灵，感其死气，仍在其上徘徊。护卫队长大步走过其后，横跨高台，环视左右，继而高举右手，对众人道：

“邻居——同事——朋友——亲人，这些，”苔德蒙灵高声宣布：“不过是这犯下大罪，十恶不赦的最人们曾经给自己的伪装！”她的声音愈高，带龙腔，远播而去：“他们从来不是你们的朋友，从来不是你们的同伴！曾经不是，现在不是，未来也不会是！”

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