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第146章（第1页）

那些老妪所坐的池中，水是黑色的，大约是湖水，显沉重寂静。她们见她独留在众人后来洗漱，其色彩和样貌都年轻而唐突，并不声言，仍慢条斯理地同这黑色的水独处，眼中说着她读不懂的，微妙的言语；她经过她们身边，见自己朦胧的面孔映在黑水上，不由面露慰藉和柔软，那些老妇，将此景见在眼中，漠然无感有之，但最让她记住的，是那命定般的神秘微笑。

她不改面容上那柔软，清洁而天真的笑容，自始至终……

厄文走到水池边，看里面的尘灰污渍被汩汩水流冲下排水口，用手舀起一抔水洗尘洁面。昨夜的大雨冲走了她原先的泥污和血痕，伤口不知何时已消散，连浅色的新肉脊都眼不可见，唯有星点黑色残留其上，此刻也随水而逝；然而雨所残存的淤泥湿气仍不在早间淡白和浅热的暖气中消去，她由此在面上铺开碎水，直至那冰凉的清水终带来神智的清明，终于才转身步入室外。

“拿好碗，勺子——姑娘，你一个人么？去那儿排队。”一修女，手捧摞木碗经过，神妙地抖下最顶上一个，厄文赶忙去接，刚落手，又见天上掉下勺子，手忙脚乱，嘴中善意，颇有乐趣地笑道：“好险！”那修女却显平常，为她指了方向，对着这方型庭院的左侧，人群所聚的圆窗下，之后飞步离去，只有声音落下，道：“一碗菜汤，三块面包，每人一份，再晚就要只能吃最次的了……”

“谢谢您。”厄文朝她挥手。这教会，在她渐入白日清醒的头脑中勾勒出清晰洁白，占地广大的模样。她向排队领早餐的人走去，见人群仍如睡卧中聚集在一处的床榻，或浴室里倚靠的各色裸身一般，成群结伴，分在各处；各人都已穿戴好衣物，尽管做工粗糙或为年岁所旧，干练同活力仍从这些女人，尤其是身值壮年那类的面孔中涌出。她们靠在墙上，沉重或极轻快地说昨日，这日，将来的事，百千声响，合而相异，而厄文若想去辨认它们的差别，又只听这千百声音在聚为广大，嘈杂，不可琢磨的同声融响。她见她们穿着布鞋，木鞋，最好的甚至有些皮鞋，踩在这百米宽的草地上，其中盛着白色的花，而凭人可听的来自墙外的声响，或单纯靠这地段的欠缺标志性，便可依稀判断，这只是修会无数同质庭院中的一个，供给女工们起居。

她安静地排在队伍末尾；昨日那粗暴的景象似随地换时变被消去了，亦或是由于某种坚定不移的支持，她的心仍能保持其纯粹无暇的温暖。她以种孩童似的初生好奇，和已见过，且向来不为万般繁华所动的慈母心态，暗中观察这百十个女人，全不感自身已一日未进食的饥饿疲乏，只觉得无垠的好奇，无限的满足。她看见母亲们坐在地上，用汤水喂自己的孩子，几个年轻女孩在草丛中编草绳。她身后，一个孤僻不群的女子，以粉石，在石砖上写着字。她专心致志，无人理会：因这地方的女工大多不识字。人无从知道，她是心满意足，还是愤懑不平地不觅知音。

“又是这样的面包。”队伍已到厄文的前一个女人了，她听她叹息，拿取一黑，一白，一黄三个面包，转身时故意不瞧厄文的眼。厄文上前，修女道：“只有黑面包了；将碗拿上来。”厄文照做。修女舀汤时，她便选了两个较小的面包，再同那修女道谢，便要离去。

那修女抬头，颇奇怪地打量了她一眼。厄文已习惯了，只对她笑笑；修女不说话，良久，嘀咕一句：“敬神慈威。”两人便分开了。厄文随着先前离开的女人，坐到一簇白花旁，开始吃自己的早餐。

“唉……”那女人叹气：“唉……”

面包碎屑落在草地中，厄文看见蚂蚁，听见她的哀叹：苦啊。酸涩，贫穷，痛苦啊！黑蚁壮硕，快速辛勤地覆盖那落下的碎屑。她张口，尝了口面包，又喝了口汤水，惊讶不已：味道真是说不上好，她理解了女人的哀叹。有生以来，厄文恐是第一回对食物的味道有了比较，前些天，譬如来孛林时，她的整颗心都被担忧和思念占据，食之无味，而来孛林后的，她几没进食，直到现在这口汤，一捧面食：她自降生来，除最初一年是吃母亲们留下来的粮食，之后都是自个耕种，制作，烹饪，有山林里的野果山楂做糖浆，沼边池旁的天然卤性，姜黄花椒作调料，辅以那被牛所开垦，哺育得肥沃土地中生长的菜籽大麦，再被些石磨陶锅配置成菜肴糕点。她为食物花了精力，也尽情享受了乐趣，却从来谈不上忧心，如今想起来——尤其是当她一口口喝着，吃着这粗糙，已冷的食物时——她倒如动物只在母亲几分提点下天生知道如何捕猎般，她受着母亲们留下的酒曲石器，对这些方法有混成天然的领会。这面粉久置且粗粝，酒曲产气时闷得太紧，有股怪异的酸味而口感坚硬。

“有免费的就不错了……”那女人的同伴忠诚地啃食着面包，缓慢道。“天下哪有免费的午餐！你看见那些臃肿的老女人了吗？凡是没有不需要争求最好的，次等的面包叫你烦躁，每日是野菜叫你水肿，次等的住宅引火，次等的街区遭强盗……你的孩子又怎么办？”厄文听那女人飞快回答道，眼望那带着孩子的女人们之处：“攒不下一点钱，日复一日在这做着长工，无法变好，选不到好的父亲，孩子也就只能这样了。更差！水……需要更新……进化！”

“外边很危险呀！”她的同伴低声道：“我听我那些在外面工作的姐妹说，男人们没日没夜地找麻烦……不是一次，两次……每天都要跟他们斗。抢工钱，抢地盘，男人还……唉！世道不比从前了，教会里头很安全，已让人欣慰。不管你怎么说，我每天吃着野菜，也满足。教会让有天赋的孩子读书呢，那些孩子的前途比在外面还好……学音乐，去特里图恩大街工作了……”

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