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第139章（第1页）

“这儿！”正是时，一匹马从谷仓后猛冲出来，马上的骑手对她伸手，道：“到我这来，女士！”厄文一惊，认出他斗篷下瘦弱矮小的身材，知道是先前替她握住了颗安葡的人；她伸手，踏地一跳，跃上马。这男子被吹开的斗篷中，显出一把银弩，在阳光下似北海剑鱼锐利的尾，在空气中跳出锐利的弦；厄文看见他的衬衣上有一处明亮的蛇形标志。

“请帮帮她！”她叫道，声音仍哆嗦，指着先前帮过她的女人。持弩男子点头，开弦一箭，擦过监工脸颊，而在他回头时，又展开手中的马鞭，抽打朝他二人来的壮年男子。

“你在跟我耍戏法呢？”监工怒吼，持弩男子摇头，抬手对先前的女子道：“您快走罢，这二人已神鬼莫救，别让其余人怀疑您！”

话音刚落，两男子果然脚步踉跄，各自倒跪土中，身体抽搐；他见状，笑了笑，收紧缰绳，调转马头，道：“后会有期！”

厄文已惊愕得不能自已，痴愣着，只来得及对女子挥手，轻声道：“谢谢您……”

那女子对她做了个鬼脸；面前倒下的两个男人似不影响她什么。“互帮互助，应该的啦！”她轻快地跑了，于风中提醒厄文：“你才是，出门在外，多留点心眼才好……”她摆着臂，跑得不快，但马加速，跃过围栏，一会儿也看不见了。

3

“我叫索乌，”那男子道，从口袋中拿出一串安葡，递给厄文，但她现在看着这果实，毫无食欲，气息颓唐，点头，听他解释道：“是名学者，正从北部开始，进行全境巡游。”

她抬眼看他，金色的阳光使她面上的泥污和淤青都镀上暖意，像那在墓地里躺了许多年，发烫的石头。她缓慢点头，接着果实，余光见这男子的眼神也从奔马观察中停下，饶有兴趣地观察她，瑟缩地打颤，面色发寒。这男子注意到了，连忙道歉，道：“使您受惊了。”他的眼认真澄澈地注视她，目光含难言言喻的隐秘，道：“只是觉得您，相貌实在面熟……”

厄文累极了，怕极了，身体发痛；她本身性质所不知的汹涌恶意同粗暴似粘土沾在她身上，而四周明亮，但无一场好雨，使她终忍不住，弯下腰，将脸埋在那双优美，显出韵律却欠缺力量的手里，嘴中说：“我不知道……”她疲倦不堪，朦胧的眼前又见到路边倒下的青草，勉力道：“啊，那几个孩子……”

她吓得慌神，先前几已将祖扎和祖满忘记了，现在才忆起，戴着满面愁容回头，黑发笼在苍白的脸旁，看向来路，犹豫非常。索乌见状，问她道：“您是说和您同路的那几个孩子？你们是亲戚么？”他摇头：看上去不像。

厄文也摇头，步伐踉跄，那双鞋子敲打在路面上，似无气力的响板。“路上认识的。”她回答。索乌笑而摇头，道：“那您也不必担心了，我瞧那些孩子很明白，见你没有回来，也没去找，灰心恐惧地走了。”他同她道：“您若实在想同她们一道，就回你们来的地方等罢，虽然她们可能会在农庄住上好几日，为省下路上的时间——路程十分远。”

路程十分远——诚如此言。厄文微弱，恍惚地从这条驿道上抬起头，云层被染成淡金色，压在去北的路上，路面宽阔，环绕几十公顷的草场农田。这环绕城市的大湖尚看不见，只有远处的榆林显出点暗色，似有水声潺潺。这城市的一角都显如此广阔，而其边缘更还漫无边际。孛林确实是座大城。

孛林，这城市……

她觉得头痛；身体虽然干燥，却如渗着水般冷。

“来这儿干活，也是这些孩子要求的罢？”索乌冷然，不乏同情地说道。厄文点了点头。他显不认可，叹息，道：“何必呢！您这样年轻美丽的女士，一群孩子，就应该随教会的圣堂工会做工。为了这一点多余的工钱，差点酿成大祸……”

“我原先也是想在教会里寻一份工作的。”厄文闻言，抬头向他道，语气低落：“孩子们说那儿工钱太少，我当时也被吓着了。”她也叹气，抬起头，看着自己的手心，打着抖，语气却坚定了些，说：“我还是坚定些好。”

“就这么做罢，女士！我看您很有前途。这样有勇气，这样灵活。”索乌听后鼓励她，她却有些不明白他笑容中的内容；厄文感激他看出了她对本地的不了解，也未嘲笑，利用她，而在剩下的一段路中，一边牵着马，一边同她解释了些对她有益的事。她于是便了解了：原来城内有近五成的工作，都是由教会发布的，由于教会也要承担城市管控，公共医院和众多慈善建设，教会的工钱是少一些的，且不允许工人超额工作，孕妇和小孩，工作也严禁过度，一经发现，惩罚十分重。

“教会给男子的工钱比女子少，因是男子力气更大，工作起来轻松。”索乌苦笑：“您就晓得许多人不满了。但教会有分地方居住，配布三餐，只是工作者必须行圣礼，每日随祷，且少年需上文法班，许多孩童认为耽误时间。”他抬手，指那远处缓慢显出的教会之顶，道：“但今天这样的事，肯定就不会发生了……”

他对她点头道：“您还是去那儿为好。”厄文应了。索乌微笑，压住马，在这距离城郊分隔的村落还一千米的地方，说：“我还有事，就不送您过去了。”他示意周围的明亮金黄，农妇在田地里耕作，戴着花色淡雅的头巾，空中有鸟鸣，一切都温暖平和，厄文却仍蜷缩身体。索乌抬手，说：“您就向那儿走吧，不会有事的……”

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