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第278章 ″鬼妻9（第2页）

老猎户坐到火堆余温尚存的青石上，接过张喜喜递来的山泉木碗，一饮而尽，絮絮叨叨说起山下见闻：“那河东王老财财大气粗，给县衙塞了不少银子，县令便派捕快跨河追查，还放话，西山所有猎户、流民，但凡窝藏二人，一律同罪关押。昨日有个放牛老汉，偶然见过两个外乡人往西山走，被官差抓去盘问大半日，受尽盘问恐吓才放回村里。”

“那画像上的人，老丈可看清模样？”张喜喜指尖暗暗收紧短刀，做好随时应对变故的准备。

“粗线条的简笔画，少年郎中模样，身旁跟着个体弱后生，后脑有伤。”老者摆了摆手，眼神坦荡，“我在深山打猎大半辈子，最看不惯仗势欺人的乡绅，那王老财逼死自家儿媳，反倒编什么鬼妻流言掩人耳目，如今还要赶尽杀绝出逃的两个苦命人。就算真撞见，我也绝不会向官差通风报信。”

这番直白话语，让张喜喜悬着的心稍稍落地。他顺势递上一小包化瘀草药赠予老猎户，答谢对方相告实情：“山中多跌打损伤，这草药外敷消肿止痛，老丈进山打猎难免磕碰，留着防身。”

老猎户接过草药，喜不自胜，又见石洞深处始终没有动静，随口问道：“你那弟弟怎不出来透气？洞中篝火已灭，岩缝阴冷，久待伤身。”

“小弟自幼先天不足，怯见生人，方才听见洞外脚步声，吓得躲在里面不敢出来，还望老丈莫怪。”张喜喜从容圆谎，滴水不漏，“我们兄弟二人以采药为生，家乡遭灾漂泊至此，听闻西山深处有集镇，打算往那边落脚谋生。”

老者闻言连连点头，抬手指向洞外浓雾遮掩的山道：“大雾散去后，顺着石洞外那条西侧岔路直行三十里，便是黑石峪，是西山脚下最大的集镇，往来猎户、药商云集，离汾河东岸极远，河东捕快极少踏足。只是眼下山脚各处路口都有官差设卡盘查，白日赶路极易撞上，你们最好待到今夜子时，趁夜色走山间密道绕开关卡。”

他顿了顿，又好心叮嘱：“黑石峪镇上商铺林立，可不要轻易与人深谈身世，镇上来往杂人多，难保没有贪图赏银的小人暗中留意。镇上后山有废弃旧窑，租金极廉，偏僻安静，适合你们这般避世的外乡人暂住。”

一番贴心提点，给走投无路的二人指明前路。老猎户歇够茶水，便背起猎物起身告辞，临走前还特意留下半袋晒干野栗，赠予二人充饥，又叮嘱道：“山中夜路多野兽，切莫随意偏离密道，若是遇上巡查捕快，只管往密林深处躲藏，山林广阔，他们绝不会深入搜寻。”

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老者脚步声渐渐远去，洞外重归寂静。张喜喜立刻走到岩缝，将浑身僵硬、满是冷汗的王爱花扶出来，重新引燃篝火取暖。

王爱花双腿软，瘫坐在火堆旁，声音带着后怕的颤音：“连西山山脚都设了关卡，派画像，王老财当真不肯给我们留半分活路。若方才老猎户心思歹毒，直接通报官差，我们今日便在石洞束手就擒。”

“幸而老猎户心存善念，看不惯王家仗势欺人。”张喜喜将野栗剥好递到她手中，神色凝重，“今夜子时动身，走猎户所说的山间密道绕开沿路关卡，直奔黑石峪。此地不可久留，官差说不定会顺着猎户踪迹寻来石洞搜查。”

接下来数个时辰，二人静静等候夜色降临。王爱花借着篝火微光，分拣竹篓中剩余草药，熟记各类草药配伍；张喜喜擦拭砍柴短刀，清点干粮银两，规划夜间密道路线。山洞之内一片安静，唯有两人偶尔低声交谈，商量到黑石峪后的生计伪装。

待到子时，山间浓雾渐渐消散，一轮残月穿透云层，洒下清冷微光。山林间巡逻捕快尽数撤回关卡营房，四下只剩夜鸟低鸣、虫豸轻响，正是赶路最好时机。

张喜喜背起药篓行囊，王爱花重新裹紧头巾，遮住全部容貌，两人顺着老猎户指引的隐秘山道，钻进茂密林间。这条密道狭窄崎岖，全是猎户常年踩出的小径，两侧灌木高耸，恰好遮挡身形，远处关卡的灯火隐约可见，却绝不会留意密林深处的行人。

行至一处山脊隘口，二人远远望见山道入口立着两名挎刀捕快，举着火把盘查往来路人，但凡陌生流民，一律拦下比对画像。王爱花下意识往张喜喜身后缩了缩，心脏狂跳不止。

张喜喜立刻拽着她弯腰蹲伏在厚重灌木丛后，屏住气息静待时机。两名捕快闲谈的话语顺着夜风飘入耳中，句句都在商议天亮后进山搜捕，势必要将“鬼妻”与同行郎中捉拿归案。

“传闻那女鬼怨气极重，跟着那郎中四处游荡，谁若是抓到二人，怕是会被女鬼缠上，惹来血光之灾。”一名年轻捕快语气带着几分忌惮。

“不过是王老财编造的谎话罢了，十两赏银摆在眼前，管什么女鬼，抓到人领赏才是正事。”年长捕快嗤笑一声，漫不经心晃动手中画像。

听闻此言，王爱花心底五味翻涌。人人惧怕的“鬼妻”，活生生就藏在咫尺之外的灌木丛里，被世人视作索命厉鬼，可她不过是想要一条安稳活路的寻常女子。

足足等候两柱香时辰，关卡处恰好有一队赶夜路的山民经过，两名捕快尽数上前盘问核对，无暇顾及密林方向。张喜喜抓住转瞬即逝的空隙，攥紧王爱花手腕，压低身形，借着树木阴影飞快穿过隘口后侧无人看守的陡坡，一路向下狂奔，直至远离关卡火光，才敢停下脚步大口喘气。

一路披星戴月翻山，残月渐渐西沉，天边泛起鱼肚白时，前方山谷深处终于露出连片屋舍，炊烟袅袅升起，正是老猎户口中的黑石峪。

这座西山集镇依山而建，四周群山环抱，一条山溪穿镇而过，往来行人皆是猎户、采药人、山货商贩，口音与汾河东岸截然不同，无人知晓平安村旧事，更不会听闻“鬼妻”的荒诞流言。镇口没有官府关卡，往来之人自由出入，扑面而来的烟火气，终于让二人感受到一丝久违的安稳。

踏入黑石峪街巷，张喜喜依旧谨慎，刻意压低嗓音叮嘱身侧的王爱花：“进镇之后万万不可抬头示人，全程跟紧我，先去寻后山废弃旧窑落脚，再去市集摆摊问诊，行事比在青石镇更加收敛。”

王爱花紧紧攥住他的衣袖，望着街巷往来毫无防备的山民，眼底泛起一层浅淡微光。跨越汾河、逃离青石镇、夜闯西山险道，躲过层层关卡追捕，千难万险走到这座深山集镇。可她心中清楚，这短暂安宁依旧是镜花水月，只要王老财一日不放弃搜捕，她这名为流言所困的“鬼妻”，便一日不能卸下男装，堂堂正正活在日光之下。

张喜喜顺着街巷望向远处连绵西山，抬手轻轻抚了抚王爱花脑后包扎的布条，低声许下承诺：“待我们在黑石峪站稳脚跟，攒足盘缠，寻一处与世隔绝的山谷，从此再无追捕、再无流言，你不必再藏起容貌，不必再颠沛逃亡。”

山风穿过街巷，卷起街边细碎落叶，前路的坎坷尚未散尽，可在这座远离汾河东岸的西山小镇，二人终于寻到一处能暂时躲避风雨的容身之地，一场全新的蛰伏求生，自此拉开序幕。

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