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第十八章 遥远的群星（第1页）

银河第三旋臂的最末端是一片著名的荒域，意为“缺乏物质的地方”。在这里，数百光年内找不到一个星系，更别提住人星系和采矿星系了。虽然银河大探索已经是一万余年前的事情，这里却仍然人烟稀少。银河核心区的人口呈现爆炸式增长，但像这里的蛮荒之地少有人来，不为人知。

ω11704星系正是这蛮荒之地中的一座渺小孤岛。它距离最近的住人星系有89光年之远，兴许所谓“孤岛”也莫过于此了。6颗小小的行星，其中一颗熔融，三颗宜居，两颗冰冻，环绕着孤独的G型主序星旋转。这颗主序星应该十分年轻，但无人知晓它为何会出生在这样一个偏远的空间里。

三颗宜居星球上有的不过是一些零零散散的定居点，叫做“庇护所”，是星际殖民地的最初等级。每个庇护所大约有几十个人，多的可以达到两百人，每个人都有自己的工作，忙得热火朝天。类似于种地、捕鱼、生产低级机械装置的工作，他们都会做。而生产出来的物品大多也是均分给大家一起使用。在这里，生活简单而有趣（虽然在纽维尔这颗海洋行星上捕鱼绝对不是一桩美差），谈不上轻松或者富裕，但是人们相处的很和谐。

纽维尔的庇护所向来是相互隔绝的，只在一个当地计年当中会有那么一两次交流往来，各地的人们会携家带口去其他庇护所参观，顺便带上一些精心制作的小礼物互相赠送。由于没有能力制造大船，人们跨越海洋往往无比费时。研究一下纽维尔的全球地图，不难发现这颗星球绝大部分的表面都是深不见底的大海，真正能够建立为城市的只有二十多个群岛，而且相隔甚远。想象一下，你要在一艘东拼西凑起来的狭小货运飞船上一边和各式各样的货箱储藏盒作斗争，另一边还要担心明天是啃面饼还是拿水充饥。这样凑合着度过大约一个月，旅客才能抵达目的地。星球北极附近的三个庇护所，甚至需要两三个月才能到达。

纽维尔处于这颗恒星宜居带的最边缘，平均温度较低，靠近两极的地带时常冰封，阻挡了那里的人们捕鱼的脚步。这里的天气也是阴晴不定，夏天大雨倾盆，冬天大雪纷飞，只有春日的气候稍稍温和一些。寒冷的冬日里，大街上（其实并不算是大街，那个时候的庇护所们发展度普遍不高，缺少像样的街区，大多数仍然是临时搭起来的金属居住舱）行人寥寥，人们普遍选择在家中生炉子取暖。先进的核能毕竟可怕，不能用在家中发热，便只好使用电热器。穷一点的家庭就只能用化石燃料和生物质能了。说到这里，纽维尔的海洋可谓兼容并包，小到微型藻类，大到深海巨兽，这里应有尽有。可以利用的资源取之不尽，比如提取金属。不少有用的离子态金属都可以在海水中大量提取（所以这里的鱼类普遍生命力顽强）。

虽然恒星发出的主要是少见的紫光，但大海仍然是那一抹熟悉的蓝色。纽维尔所在的公转轨道上，接受到的紫外线含量已经大幅度减少，但相比生物所能承受的正常含量仍然较高。其实不论是那些鱼，还是生活在这里的人，都必须承受宇宙和自然给予的巨大压力。

但也正是这样，才体现了生命无与伦比的美丽与顽强。过于潮湿的空气，反而造就了维里耶小岛上壮观的雨林。你很难在银河核心区那些钢筋水泥牢牢霸占的行星上找到这样的奇观。六百多年过去，填海造陆的大征程从未波及到这片天堂。现如今，纽维尔的陆地面积翻了十倍，这里却被列为国家公园受到保护。似乎它与周围的城市圈格格不入，但它却最能表现这颗星球原本的样子。

特殊的环境也导致这颗星球上存在着一种奇怪的病症。这种病没有准确的定义，也没能找到病因。患病的人全身发痒红肿，长出不少疱疹，但是和其他皮肤疾病完全不同，它既不会破裂也不会流出脓液，就一直在那里，擦什么药都不起作用，只有躺着休息，一个多月就会自然消除。医学专家们经过不断的争论，总算是形成了一种没有证据支撑的共识：这就是一种普通的过敏反应。但是患者的体内没能检测出任何过敏原，只有免疫系统自顾自地工作。而且这种病症还可以通过接触传染。（空气传染？？？）总之，多少年来，在这里生活的人或多或少都得过几次这样的病症，但换一颗星球生活又不会出现这样的病症，这就是奇怪之处。

其实客观地说，海洋行星所蕴藏的秘密无穷无尽。人类上能征服太空（某种意义上是），下能踏遍群山，却对脚下的海洋所知甚少。很多深不见底的海洋都是探索者的禁区。纽维尔的海洋环境尤其凶险，海床上乱石丛生，经受海底高压冲刷的岩石尖刺一般凸起，让海底探测船完全找不到着陆点。不仅如此，在海底还生活着很多凶猛的生物，每一个拿出来都是食物链顶端数一数二的主宰。它们惧怕阳光，从不到浅海活动，但是在黑暗的深海中，它们就是主场作战。某些生物锋利的牙齿甚至可以直接撕碎最坚硬的合金船壳。

历史上，纽维尔殖民地只是在共和历八千四百多年才创立，算是最晚的一批人类殖民地了。蛮荒的位置使得这里与外界几乎隔绝，贸易路线也是很晚才联通。六百年并没能在这里产生较大的改变。直到共和历9000年那场大动乱席卷整个银河，这里突然成为了避世的天堂。共和国同盟瓦解、盟军被彻底击溃之后，共和国的残余势力最终选择撤退到这里，建立了一系列临时政府机构，开始对这颗行星进行管理。那些残余势力名义上代表共和国政府，实际上只是一个组织，名叫“新希望”，旨在团结一切反抗帝国的战士。他们先是驻扎在这颗行星上，后来目睹帝国肃清银河外围的反叛势力，这个组织意识到很长一段时间内他们将再无与银河帝国对抗的可能，便着力于本地的建设。潜心发展了十年之后，这个组织的第一任首领宣布成立新共和国，称作“纽维尔共和国”，将整个星系合并为一个统一的国家。

占据银河几乎所有星系的银河帝国有整整一百多年都对这个小小的共和国政权一无所知。银河帝国建立不久，其建立者艾特金森·贝林一世大帝便由于未知原因暴毙身亡，继任的贝林二世是他的弟弟。然而，这位贝林二世比他的哥哥还要昏庸残暴，对百姓百般巧取豪夺，还动用强大的军队对反对者进行镇压。他的猜疑心还很重，他的臣子没有哪一个人能获得他的信任，就连宫中的御厨都不能让他满意。他的生命每一天都活在暗杀、阴谋与构陷当中。最终，在他出人意料地统治这个庞大的帝国三十六年之后，忍无可忍的贵族联合商界和军方策划了一场刺杀，终结了这段黯淡无光的历史。他们扶持其嫡子上位，称作贝林三世。到这个时期，外部势力对这个皇帝的权力造成了巨大的影响与制约，皇帝几乎被完全架空。很难想象才这么短的时间内，帝国就陷入了巨大的混乱当中。

不甘心受人摆布的贝林三世动用了一切自己可以调动的力量，暗中搅乱贵族之间的关系，清除那些掌控大权的人。他表面上谨言慎行、温顺平和，实际上城府很深。很多权臣最后都在内部的勾心斗角中被迫辞职退隐，这给了贝林三世反击的机会。当他几乎完全掌握行政权、军事权时，他对坐拥金山银山的商人们发动了清洗，给他们随便扣个罪名没收财产，充实他自己的国库。这样激进的行动引发了强烈反弹，身处银河边疆区的各路总督率先举起叛旗宣布独立，率领自己控制的边疆卫戍军向银河核心区发动进攻。内战持续了很长时间，长到贝林三世本人都没能看到它的结束。贝林三世在继续战争的同时努力避免战争对核心区百姓的生活造成太大的影响，但他还是在共和历9103年去世，和谈是由他的继任者贝林四世举行的。贝林四世罕见的放弃了以往帝国政府的强硬态度，允许银河外围的那些拥兵自重的总督们独立，自谋出路。于是银河外围登时出现了一百多个王国。这些王国成立的第一天就开始相互攻击，各自兼并，最后留下了十多个强大的王国，形成了僵持的格局。

隐身于这些争斗多年的共和国，将会以全新的姿态，回归银河人类的舞台，完成他们的伟大事业······

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