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第241节（第2页）

万安亦是以为进来一个跟自己年纪差不了太多的小老头，只是听到对方仅仅四十，亦是不由多打量几眼。

由于得势已经多年，且早早进行官场，所以自己即便年过七旬，偶尔犯有小毛病，但外貌保持很不错。

咦？

宋澄一直以为余明是一个老头子，只是听到对方竟然只有四十二岁，那张古井不波的脸亦是出现了一抹惊讶之色。

朱祐樘对这种年龄反差是见惯不怪，显得不动声色地询问：“刚刚宋府尹说你是一个活不下去之人，这究竟是怎么回事？”

宋澄听到皇帝的问话，便给余明一个鼓励的眼神。

他之所以要排除阻力将余明带到御前，既是要余明让这帮锦衣肉食的重臣看到底层百姓最真实的情况，亦是余明本人的一次自救。

无论刑部尚书何乔新，还是户部右侍郎吴裕，压根不晓得底层百姓的生活情况。

“回禀陛下，此事说来话长！当年鞑子进犯帝都，草民父母死于鞑子之手，所以草民从小是奶奶一个人抚养长大。因草民家中有二十亩田地，且奶奶很是勤劳，日子过得还算可以。只是奶奶常年累月为草民忙碌，在草民生下第一个女儿的时候，她因操劳过度撒手人寰。由于家中当时已无积蓄，草民便通过村里斡脱户余不仁从昌盛钱庄借了二两银，买一口薄棺安葬奶奶，月息是四分。不巧那一年遇了旱灾，次年二女儿又出生，故草民一直欠着这笔银子！只是这年月日久便要利滚利，草民咬牙卖田还债，那时已是四两！草民所托非人，余不仁拿到银两本是一笔勾销，但余不仁给草民拿回一张假欠条忽悠草民。直到债主上门之时，欠银已经高达八两。那一年朝廷刚刚加征新河银，故当年劳作仅仅只能填饱肚子，家里并无积蓄。草民被迫再签新约，在将剩下田产全部变卖后，这才堪堪将债还上。”余明将自己的经历说出来，只是眼睛慢慢湿了。

若时间重新来过，他还会再借钱安葬自己的奶奶，只是自己最终还是被这高利贷压垮了。哪怕他一生向善，但他自己的人生变得一团糟。

礼部左侍郎刘健对余明的孝道颇为认同，便轻轻地点头：“既已还清，虽无田产，然老老实实给人做佃农，亦可以过日子！”

宋澄淡淡地瞥了一眼这位礼部左侍郎，只是并没有说话。

工部左侍郎陈政却是轻轻地摇了摇头，深知刘健这种清流跟百姓离得太远了，典型是站着说话不腰疼。

有田的农民都活成这个样子，作为佃户的日子必定更加糟糕。

刑部尚书何乔新并不吭声，却是没有想到宋澄找来一个受到借贷所迫害的普通百姓，眉头不由得蹙了起来。

“草民没有了田产后，便给邻村的赵官做了佃农。初时确实还能勉强过日子，只是我妻子突然病逝，所以草民迫不得已向钱庄借了二两银。只是次年遇上灾年，原本佃民就没有多少分成，结果最终勉强填饱肚子，压根无法偿还到期的债务。他们三家逼草民借债新还旧债，草民为了苟活，便同意了他们的要求。只是他们早已经盯上了我的两个女儿，先后抓走两个女儿卖人为婢来抵债。草民从无做违心之事，自己过不好则罢，然而累及两个女儿，如今尚欠一家的债务，草民不愿再苟活！”余明的眼睛没有了光，显得十分诚恳地说出自己的处境。

刑部尚书何乔新家境殷实，当即便包揽道：“别动不动就要死要活！你欠了几两银子？本官替你还了！”

万安等官员不由瞪了一眼何乔新，现在哪里还是余明一个人的事情，分明就是这些放高利贷的钱庄将一个老实人逼得家破人亡。

虽然以前知晓百姓因欠债而被逼卖儿卖女，但亲眼看到这个中年男子被生活折磨不成人样，亲耳听到余明的经历，心里亦是产生了撼动。

他们心里或许有一些私欲，但终究是大明王朝的重臣，在大是大非面前能够坚定地站在正义这一边。

“草民虽只欠昌盛钱庄的债，但现在已经累计欠下百两！”余明倒没有丝毫的欣喜，显得苦涩地回答道。

刑部尚书何乔新的眼睛顿时一瞬，显得难以置信地道：“你说多少？”

“何尚书，他刚刚说一百两！”礼部尚书徐琼却是讨厌何乔新，便戏谑地道。

刑部尚书何乔新完全没有想到这么多，不由怀疑地道：“若你真仅仅只借了二两白银！哪怕一年一倍，那亦不可能这么多啊！”

“何大人，你还是回去多翻一翻咱们大明新编的《初级几何》。若按复利来计算的话，第二年是四两，第三年是八两，第四年是十六两，第五年是三十二两，第六年便已经是六十四两……哪说他一介草民，哪怕大仓的库银都不够拿来还！”户部尚书李嗣有着很强的数学基础，当即便进行讲解道。

到了这个时候，他亦是知道为何皇帝突然要针对民间借贷。

若按太祖“一本一利”，普通百姓兴许还能有一条活路，但若是碰上这种没有上限的高利贷，普通百姓简直就是死路一条了。

只是偏偏地，国朝兴土葬，普通人家的丧事都要借钱。一旦为了孝道而向钱庄举债，那么很容易就会沦为余明这般。

“何尚书，这一百两你是什么时候给呢？”礼部尚书徐琼已经盯上何乔新，当即便故意恶心对方道。

何乔新不由得冷哼一声，却是淡淡地表态：“一百两太多，老夫为官清廉，这钱老夫掏不出来！”

这钱自然不是他掏不出来，而是根本不能掏出来。

若是皇帝知道自己富有，甚至怀疑自己是李敏第二，那么自己哪怕将赃银藏得再严实都没有用，到时没准落得问罪抄家的下场。

刘吉等官员的注意力并不是这一百两上，而是开始认真反思民间借贷的危害性。

朱祐樘知道是时候出面了，于是站到护栏前侃侃而谈：“民间借贷已经延续两千年，刚刚何尚书说得对，确实可以解一些人的燃眉之急！朕其实从来不是看不得下面臣子富有的皇帝，亦没有打算要打击商人经营钱庄，但圣人有云：君子爱财，取之有道。若是遵照祖宗之法，月息不过三分，一本一利，朕以为良商。只是现在钱庄逼朕的子民至死，二两银便可让殷实之家倾家荡产，获利更是在百倍之上。朕今日将众卿召过来，便是要一起商议该如何解决这个顽疾，我朝绝不允许钱庄如此压榨百姓！”

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