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第159章（第1页）

而御书房里的其他人，包括没有离去的刘相、被留在此的余娘还有与他屡次相争的付鼎臣，都意外于马元清这样认错的姿态。

随即更加警惕。

此人根基深厚，此时进宫，就是不打算坐以待毙。

马元清的声音回响在御书房里，不似寻常宦官尖细，更像武官沉稳：

“江南之乱令陛下烦忧，臣既要为陛下分忧，就不能坐视可疑的人物进京。

“桓总督的为人如何，无需臣说，若非信任，陛下也不会将江南交给他。”

“一群乱党余孽从江南逃出来，桓总督派人追击，来到臣面前的时候，事出紧急。

“出于他们熟悉乱党的考量，臣才将他们暂时安排在城门口，至于充作禁军，则是为了避免打草惊蛇。”

“此事是臣思虑不周，但越少人知道，就不容易出错。

“此番臣入宫请罪，是为此事，而江南之事……当中是否另有隐情，桓总督是否失察，是否纵容乃至指使下属为祸江南，就此定论还为时尚早！”

他抬起了头，望着帝王道，“臣愿去查！一定将真相查个水落石出！如果真的是桓瑾之罪，臣也绝不会因往日情分而姑息。”

如果不是亲身经历过他安排的刺杀，如果只是第一次见这个身形高大、威严凛冽的宦官，只怕谁都会为他这赤诚一片、忠君报国的模样所骗。

就算是心中已经对他起疑，认为他与封疆大吏勾结，走私盐铁、中饱私囊、建立起自身势力的景帝，心中也不免为他这一番话所动。

然而这一次，他终究没有再给马元清全盘的信任。

帝王挥手道：“不必说了，朕已有决断。”

先前任马元清为钦差的圣旨还没颁下，这一次景帝却是直接下了旨，任枢密使付鼎臣为钦差，给了他金牌一面、兵符一块，好调度几路厢军，即刻前往江南彻查此事。

桓瑾身为两江总督，在江南经营多年，还有兵权在手。

如果发起难来，没有军队的话，只怕钦差大臣也奈他不何。

“……枢密院事务，由副使暂代。”

钦差副使，则由钱忠出任。

现在景帝谁也不信，唯有派钱忠去做他的眼睛，同时监视两方，随时汇报进展，方才安心。

余娘作为人证留在京中，受到严密的保护。

等一切查清之后，将有关人等押回京城，再正式对簿公堂，进行审判。

至此，今夜之事终于告一段落。

御书房的门打开，付鼎臣、忠勇侯、刘相从里面出来。

走到台阶下，付鼎臣停住了脚步，向一贯没有什么交集的刘相拱手：“方才多谢刘相出言相助。”

在忠勇侯到来之前，御书房中只有他、刘相跟周萍三人。

周萍跟桓贵妃向来关系密切，尽管帝王刚刚看完从江南带出来的名册跟罪证，又见过了余娘，十分震怒，但周萍还是为桓瑾说话。

他信誓旦旦说，桓总督是国之栋梁，将江南治理得富庶，百姓安居乐业，景帝不能因为一个女子的一面之词，就认为他有错。

桓瑾这些年的功绩确实可圈可点，对景帝也十分忠心，君臣二人感情极好，又有桓贵妃的关系，令本就没有下定决心的景帝再次面露动摇。

就在付鼎臣想要再拼着为帝王不喜，驳斥周萍的时候，一向不轻易表明立场的刘相却叹息一声，一撩官袍，向帝王跪了下来。

他身为首辅，所言所行分量不同。

景帝也愣了一下。

他跪在余娘身旁，向着景帝道：“陛下，派钦差去彻查此案，或许是冤枉了桓总督，会令功臣难过，可如果状书所言有万分之一的可能是真的呢？那就是万千百姓承受不住之痛。

“臣的老家也在江南，这些年臣虽然一直在京中为官，臣的族人却都生活在运河畔，甚至祖籍所在，都跟余姑娘所居所长之处相隔不远。

“若此事为真，今日有一个余娘，来日就会有千千万万个余娘。不管是身为一朝首辅，还是身为家中长者，臣都无法承受这样的风险与沉痛，还请陛下下令彻查。”

他说完，深深地叩首。

如若桓瑾清白，他愿意跟枢密使一起承担这过错。

因为从来都是和稀泥、不表态的刘相都这样说了，景帝才最终下定了决心。

“唉，付大人莫要这样说。”刘相摆了摆手。君子有所为，有所不为，他这些年虽在朝堂风波中为顾惜此身，鲜少表明立场，还时常向宦党低头，都被江南狂生开除了籍贯，但也是为了能够在像这样的时候发出声音。

平日绵软，到了关键时刻强硬，就更能让帝王慎重考虑他的意见。

而如果他也是铁骨铮铮，宁折不弯，那朝中又还能有谁来为真正的铮臣、忠臣回旋呢？

不过幸好现在事情已定，付鼎臣很快就要前往江南。

余娘就留在京中，随他回相府，由他看顾。

事实上，这一次付鼎臣进宫请彻查两江总督，不光是刘相表明了立场，忠勇侯府站了队，就连以谢家为代表的清贵世家，也都因为那一篇祭文而下了场，要被动站位。

这一次，他们与以马元清为首的阉党的对抗，其实联盟前所未有的庞大，实力前所未有的稳固，让刘相心中都生出了一点期待。

或许等江南之事清查完毕，铁骨铮铮的付鼎臣用无可辩驳的罪证将人押回来，朝堂就要变天了。

思及此，刘相不禁提醒道：“付大人此去江南，万事小心。”

此行怕是凶险不定，没有他们想象中那么顺利。

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