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第161章 进士及第（第4页）

独眼龙严世蕃的冷笑藏在算盘声里；徐阶的期待隐于青词烟中；而张居正刚在裕王府展开那篇《漕运新策》。

不过苏宁明白，解元只是敲门砖，真正的考场，正在那座飘着丹药香的皇城里等待。

……

嘉靖四十二年初春，北京城仍裹着料峭寒意。

崇文门外的各地会馆住满了赴考举子，苏宁下榻的山东会馆每日寅时便响起诵经声……

有举子对着《程墨前选》焚香祷告。

二月初七深夜，会馆老仆叩门：“苏解元，有客至。”

烛光下竟是自己的表哥周正杰，他带来个紫檀木匣：“表弟，这是按你图纸新制的‘折叠砚’，考场最是便利。”

又压低声音，“严府近日在宴请考官，徐阁老的门生也在四处活动。”

苏宁推开木匣：“表哥记得‘沉鱼落雁’初立时，我说过什么？”

周正杰一怔：“表弟你说……货真价实才是立身之本。”

“科场亦如是。”苏宁望向皇城方向，“有人钻营，便有人要凭真才实学。”

……

二月九日黎明，顺天府贡院前火把如龙。

当三声炮响震碎晨雾，举子们惊见今科搜检之严……

不仅拆解考篮，竟有匠人用铜锤敲击砚台查验夹层。

“地字柒佰拾号！”唱名声中，苏宁走进狭小号舍。

刚铺开试卷，忽闻对面号舍惨叫……

某举子夹带的绢书被搜出，当场革去功名永不许考。

场《论语》题出乎意料：“君子不器”。

多数举子照本宣科论“通才”，苏宁却笔走龙蛇：“今之所谓器者，非瑚琏樽俎，乃经世济民之能也。漕船、纺车、军械，孰非器？君子当用器而不为器……”

次场考《春秋》，突降冰雹。

苏宁护卷时瞥见巡场官袍角金线，竟是司礼监太监。

他心中雪亮：嘉靖帝虽不上朝，却始终盯着朝野上下。

当题目《郑伯克段于鄢》出现，满场尽是“孝悌”陈词。

苏宁别开生面，论及“制度防乱”：“若武姜偏心见于礼法，共叔段贪念止于制度，何至骨肉相残？”

文中暗讽严党破坏科举纲纪，看得巡场官暗暗称奇。

最后场策问题目展开时，满场死寂——《问钱法漕运与九边军费》

这实是求解国库亏空难题！

多数举子照搬“节流开源”旧论，唯苏宁结合山东盐课、江南织造数据，提出“三策”：“短期整顿盐铁茶马，中期重开海上贸易，长期清丈天下田亩……”

写到“清丈田亩”时，他特意引用亲身查勘的莱州府数据，笔锋直指“势豪隐田”。

第三夜，隔壁号舍突然传来异响。

但见那举子癫狂撕卷，嘶喊：“我背尽程文三千篇，为何无一可用！”

胥役拖走他时，雪地上留下道血痕。

苏宁将余烛分给左右，三人借光疾书。

烛烬时分，他添上最后句：“民贫则奸邪生，如寒土冻僵必觅暖灶。欲绝贪腐，当先厚禄养廉。”

……

放榜那日，春雪初霁。

当礼部尚书念到“第二甲第十八名苏宁”时，山东会馆的老仆当场哭了，他见证过太多举子鬓苍苍离去。

有的时候，作为见证者比当事人还要感伤。

琼林宴上，徐阶特意问起《钱法策》。

严世蕃则冷眼旁观，直到看见苏宁呈给裕王的《漕运新策》抄本，玉杯突然捏得死紧。

此刻苏宁不知，他那份被油污的试卷正在司礼监值房传阅。

吕芳用朱笔批注：“经济实学，可补青词之弊。”

而嘉靖帝在丹炉前睁开眼：“问问那小子，可能算出金丹的火候？”

暮鼓声中，新科进士们走过洪武皇帝亲植的柏树。

苏宁官袍上还沾着贡院号舍的灰泥，手中已接到三份请帖：徐府诗会、严家寿宴、裕王经筵。

……

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