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第189章（第1页）

“事发突然，忘了提前和你说一声。你没事吧？”

瓷白的脖子上，那一抹青紫交加的淤痕格外的触目惊心。

迎着他担忧的眼神，谢凝缓缓摇了摇头，嗓音沙哑地说道：“我……没事。”

“他突然来到江夏投靠我，怕是别有用心。在识破他的企图前，我暂且还不能动他。只能先委屈你，在沈先生回来之前，尽量避着他一些吧。”

此事并不单纯，他需要时间来调查清楚，而把崔琰放在自己的眼皮子底下才更安全。

“好。”知道楚王有所筹谋，即便心中膈应惶恐，她也还是柔顺地应了下来。

“你受了惊吓，我让承德送你回去。”将她的委曲求全看在眼里，楚王的心中生出了一抹怜惜。

护送她回到西苑后，承德犹豫片刻，还是将崔琰投奔之事一五一十地告诉了她。

据崔琰所说，他之所以不远千里而来，都是因为端庆帝的迫害。

当初若没有崔家的暗中相助，端庆帝的皇位未必能坐得安稳。可端庆帝上位之后却对他们有诸多猜忌，不但处心积虑地夺走他父亲的兵权，还纵容边境将领诬陷他叛国通敌。

在他的描述中，端庆帝薄情寡义，而他们父子只是政斗中被无情舍弃的棋子。

眼看着父母和唯一的妹妹先后丧生，他心灰意冷地想要回乡归隐，可端庆帝却不准他为父扶灵。

他悲愤之下，只能远走江夏，试图借助楚王的力量东山再起，重新夺回失去的一切。

听完承德的叙述，谢凝眸光微敛，眼底流泻出一丝厌恶。

他还是像从前那样善于编织谎言，总是用冠冕堂皇的说辞去掩盖那些见不得光的阴谋。

“殿下的意思是要将他留在府上，等弄清了他的阴谋，再行处置。不管怎么说，王府都是殿下的地盘，有殿下和王妃护着，他不会乱来的。”

听着承德温声细语的安慰，谢凝面上的不安减退了几分，可心中却还是充满了忧虑。

逃离上京时，她从未想过此生还会再见到崔琰。先前光顾着害怕，许多事都没来得及细想。

他孤身一人来到江夏，那么玉盏呢？是不是沈幸已经成功救出了她？t

可若是如此，为什么沈幸至今还没回来？

危机

就在谢凝为崔琰的出现而忧思深重之时，冀州和兖州一带爆发了一场遮天蔽日的蝗灾。

即将成熟的谷物在一夕之间化为乌有，万顷良田全都变成了一片荒地。蝗灾过后，哀嚎遍野。

粮食没了，可当初借贷的种子钱还要还。面对债主的逼迫，不少百姓只能典妻卖女，最后弄得家破人亡。

因为去岁的战事，国库本就不富足。赈灾的粮食划了一拨又一拨，可最后都落入了贪官污吏之手。

不足一月，闹出蝗灾的几个地区就爆发了一场大规模的瘟疫。一开始还只是家禽牲畜莫名病死，后来体弱的老者和孩童也相继感染了疫病，短短数日就先后病亡。

上头的官员怕朝廷问责，不但没有想办法救治瘟疫，反而将城镇封闭，任由感染疫病的人自生自灭。

可即便如此，还是有人趁乱逃了出去，感染了临近的几个村镇。眼看着疫情失控，那些官员才惊恐难安地将此事上报了朝廷。

皇宫内，端庆帝怒火攻心，召集了一大帮臣子商议对策。

陆丞相身为百官之首，当即就提出了自己的建议。

“瘟疫四起，当务之急是先控制住染病之人，免得病情扩散连累无辜。与此同时，朝廷还要加大赈灾力度，给各州各县提供充足的粮食水源和汤药。”

“赈灾的物资早已发放下去，如今国库空虚，朕拿什么来救济灾民？”

他登基之时，国库就已经有了赤字。后来边境战事不断，让本就亏空的国库更雪上加霜。面对如此浩大的灾情，他实在是有心无力。

“可若是控制不住疫情，那些灾民为了活命什么事都做得出来。”陆丞相神色凝重地望着端庆帝，语气中满是忧心和无奈。

“皇上，俗话说得好，取之于民用之于民。江南十郡物产丰饶百姓富有，不如将税收再提两成吧。”

看着端庆帝满脸的为难，立刻就有臣子站出来为他分忧解难。

“不可！”不等端庆帝发话，丞相便焦急地否决了这个提议。“提高赋税无异于饮鸩止渴，只会激起江南百姓的怨尤。”

“这也不行那也不行，那你告诉朕到底该怎么办？”

面对端庆帝义愤填膺的诘问，陆丞相喉咙一紧，面露难色地捏紧了手中的笏板，半晌都没有作答。

“哼”端庆帝冷笑一声，抬眸看向献策的那人，“就按你说得办，传旨下去，江南十郡加税两成，让各地郡守组织药材商向朝廷捐献治疫药材。此事就交由爱卿去办，务必在一月之内平息疫乱。”

献策的大臣欢欢喜喜地领命而去，徒留丞相面色苍白地站在大殿之上。望着龙椅上刚愎自用的端庆帝，他在心底默默地叹了口气。

增加赋税的政策一经落地，江南立刻就炸开了锅。商贾大户苦不堪言，可面对郡守的威逼胁迫却不得不含恨屈服。

即便如此，费了千辛万苦收缴来的药材也没有流向灾民，而是层层剥削，大部分都进了州县官员的口袋。

瘟疫很快就被控制住了，可用的不是治病的汤药，而是残忍的焚烧。

一大批劫后余生的灾民涌入了富饶的上京，一开始端庆帝还接纳了他们，可后来灾民越来越多，在城中引起了骚乱，不得已之下，他只能让顺天府关闭了城门。

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