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第801章（第1页）

“他挤走了不知哪位有真材实学的仁兄的名额！”

“我苦读十八年，这次会试就差一点，就差一点就能考上啊！”

“实在可恨，可恨！”

……

等众口激昂、义愤填膺地发泄过一阵，见侯爷一直没有开口，领头的士子呼吁大家别吵，才慢慢息了声音。

忠义侯看向那位黄生，单手负于身后，“本侯且问你，‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，此四句如何解？”

黄生被兵马司的人左右簇拥着，早已抖如筛糠，惊恐道：“草民被他们故意欺辱，受、受惊过度，脑子一片空白，什么都想、想不出来。”

忠义侯展平双眉，沉声道：“你做过的题目也毫无印象吗？”

周围的士子立刻喊道：“这就是本次会试的题目之一，侯爷不过换了个问法，他要是自己做的，怎么可能忘得一句也答不出来？”

“他根本就不是自己破的题！”

层层围堵的士子们再次喧哗。

远处巷口围观的蓝袍小官不再逗留，赶紧回到通政司，将发生的事禀告给顶头上峰。

贺今行听罢，放下手头的文书问：“士子们只抓了一个作弊的人？”

下属道：“是，听说姓黄，今科第七十八名。”

这个姓名榜次正是那五个考生当中之一，这人真有问题，其他四个多半也跑不了。

贺今行挥手让下属去休息，眉头紧锁。

旁听的郑雨兴出声问：“大人，此事突然闹大，恐怕不是巧合，算不算您之前说过有可能出现的‘后手’？”

贺今行微微点头，思索着缓声道：“陛下本想让裴相爷私下解决，这下恐怕不行了。忠义侯必然会答应士子们，向陛下请愿，彻查舞弊。”

郑雨兴低声说：“但忠义侯是裴相爷的学生，裴相爷也是忠义侯的支持者啊，怎么可能自相……”

“侯爷他，不得不这么做，没有第二条路可走。”贺今行垂眼看向案上的笔墨，“否则，必然失心于天下士子。”

人心易失不易持。

郑雨兴试探着问：“您的意思是，幕后之人设局针对的可能不只是裴相爷？”

贺今行半晌没接话。等再次被请示之后该怎么做的时候，才有些疲惫地说：“盯着端门。”

他拿起下一份要处理的文书，按了按眉心，尽量沉浸做事。

然而不到一个时辰，郑雨兴便进来急着汇报：“大人，忠义侯进宫了。”

贺今行当即挂了笔，起身出直房。

三伏天的暴风雨，雨急风狂，打湿了檐下走廊一半的青砖。

忠义侯换了身侯爵公服，撑着一把素色大伞，正好走到端门前，瞥见他，驻足侧首。

贺今行站在檐廊上，隔着雨幕与对方相望。

下一刻，嬴淳懿回头迈步，不过几息，身形便消失在铜首宫门之后。

贺今行也偏头望向远处，朦胧雨雾中，朱红宫墙依旧巍峨。

那身公服却再一次出现在他眼前，挥袖间卷起漫天湿润的水汽，扑了他满头满身。

三十九

汇报士子们道荟芳馆举发舞弊的小吏走后不久，又有披着蓑衣的忠义侯亲兵前来送上密信。

裴孟檀看完信，盯着地板上两溜深色的水迹，皱眉沉思。

陪坐的阮成庸察言观色，低声问：“相爷，侯爷不会已经进宫去了吧？”

裴孟檀道：“不上御史台鸣冤，反倒将人吸引到荟芳馆，目的不就是逼迫侯爷为士子们做主，进宫请愿？侯爷他必须去，要是稍微慢一些，恐怕还会被造谣成‘推脱’‘不上心’。”

“相比本相一时的为难，保全侯爷在士子间的地位与声誉才是最重要的。”

“可事情闹大了，陛下要是让三司彻查，那幕后之人就更容易针对您。”阮成庸说着，语气里带了些忧虑：“相爷，咱们必须尽快做出反击啊。对方这一环接一环有备而来，要是不早些应对，下官怕咱们一直落后一步，只能被动应对。”

裴孟檀却不见着急神色，只道：“针对本相也就罢了，还要一箭双雕，针对侯爷。这个朝堂上敢动手的人就那么几个，你觉得会是谁，这么坐不住？”

他不问事，而问人，便是直接将此事定性成了党争。

阮成庸定了定神，当真思索道：“有没有可能是崔连壁？他身居右相，您要是……他就能上位了。”

裴孟檀摇头：“崔连壁是最不可能的人。陛下一路扶持他到现在，就是因为他根本不想上位。”

阮成庸没想到他直接否定，低下头目光闪了闪，又想片刻，说：“相爷，恕属下冒言。”

裴孟檀道：“无妨。这里只有你我，没有第三个人。”

阮成庸便低声道：“有没有可能是王正玄？他那个侄儿深有傲气，并非愿意屈居人下之才。秦氏树倒猢狲散，王氏想要趁机冒头，也是极有可能的。下官甚至以为——他早晚会背离相爷您。”

裴孟檀转过身看着他，嘴角的皮肉笑了一下，“我知道，所以先前一起奏请捐纳，没有允许王氏分一杯开官身的羹。我还知道，他们不是很满意。但谁不想更上一层楼？这是人之常情。”

他“不让人家得太多实际的好处，言语态度间自然要好一些。成庸啊，你不必因此想太多。”

“下官从未想过这些。”阮成庸立即说道，他向裴相爷那边微微欠身，一如既往地谦恭：“下官一直记着，科举出仕那年，秦毓章因看中了许轻名，而羞辱看轻下官，是相爷为下官说话，才让下官保全体面，之后又多次提携下官。没有相爷，就没有下官的今天。下官实在感激不尽，故而奉您为圭臬，哪怕一时看不透您的所作所为，但深知您一定有您的道理，下官只需配合就好。”

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