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第393章（第1页）

卢玉贞想起那个场景，有点害羞地捂住脸，“其实都没有用，那些人也不听。”

方维笑道：“怎么又害臊。你舍身相救，奋不顾身，把我都看得呆了。娶到这样的女人，祖坟都何止是冒了青烟。”

他俩正说着，门外有人报：“工部严从周严大人到了。”

她脸色忽然就变了，咬着牙不吭声。方维道：“我等的就是他。逃过一条性命，咱们就不怕了。你只别做声，就躺在这里，时不时哼哼两声就行。”

她想了想，又问：“要不要在脸上涂点黄粉，显得难看些。”

方维摇摇头：“你这个脸色，已经够白了，嘴唇也没血色。这笔帐以后留着慢慢算，先记在心里，顾着眼下。”

严从周走了进来，方维便请他在堂屋坐了。他挥挥手，叫贴身的小厮出去，又小声道：“听说方公公和夫人昨日被人围攻，还受了伤。”

方维道：“也没什么，只是拙荆身子弱，受了点惊吓，尚无大碍。将养几日，也就好了。”

卢玉贞就在里屋咳了几声。严从周叹了口气，打开一个檀木盒子，方维见是一根老山参，品相极佳，知道价值不菲，迟疑道：“这……”

严从周笑道：“尊夫人原是我出面聘请的，怎能吃了那些刁民的亏。这是辽东的野山参，补气血是极好的。”

方维也不客气，点头道：“那我就不客气地笑纳了，代拙荆谢过严大人。”

严从周见他收了，便松了口气，笑道：“这几日宫里的几位道长说，水为阴山为阳，昌平乃是皇陵所在，如今发了大水，怕是坎离两卦阴阳不调，要来这边做一场大法事。万岁爷听了，便有圣谕，说要摆驾过来斋天醮神。”

方维叹了口气道：“圣上仁心，达先帝之恩德，救生民之倒悬，令人涕泣。严大人，您也知道，吉壤的工地闹了一场，洪水过后，实在惨不忍睹。我这几天，刚征募了些工匠，去清了淤泥，怕是赶不及……”

严从周道：“的确，我上次看了看，也着实不成样子。眼下工部也着急这事。那天内阁将您那封“以工代赈”的奏折转给我了，说圣上在上头御批，此计可行，又赞你有急智。方公公一片忠心，天日可鉴。”

方维向空中拱了拱手道：“这也只是我的一点微末念头，蒙圣上青眼，小人感念无以复加。只是这几日粮食奇缺，工匠们定量的口粮，到现在还没有过来。只怕日子拖久了，再生变化。”

严从周打量着他，微笑道：“内阁已经议过了。圣上的吉壤，那是万年基业，总是不能停的。既然你上次说工匠剩了一千多人，户部尚书鄢大人就已经按照一千余人的口粮，从太仓库划拨出来，不日即可启程。还请公公以大局为重，召集复工为要。”

方维道：“复工的事，我也想在前头，已然安排下去。只是……既然是以工代赈，那新增的人，也要按工匠拨粮才对。不然，倒是坏了万岁爷体恤万民的心思了。”

严从周脸色骤然间沉了下来，过了一阵，才慢慢说道：“方公公，这边加了多少人工？”

方维道：“我思量着这些人原来只是做农活的，干活没有原来的工匠精熟，怕是只能多些人头，几班轮换。这几日招募下来，已经有了五千多人。”

严从周惊愕地道：“五千多人？”

方维道：“正是。”他从桌上拿起一本厚厚的名册，递给严从周道：“这都是他们的签押手印，由昌平县令亲自办理，底账在此，万万做不得假。”

转机

严从周细细地翻了一遍名册，指着其中几个笑道：“方公公，知道你怜老惜贫，只是这也太过了些。这几个男人，都已经六十多岁了，恭敬点都得叫一声老人家，搬搬抬抬的活计都做不来。”他又翻开后面：“还有这几百个女人，怕是坏了工地的规矩。历来工地上是不能有女人，有了就是血光之灾，犯忌讳的。”

方维笑道：“这里头也有缘故。我因想着工匠们的脚疾刚好，怕出了一天工，住在窝棚里，又会复发，拖慢工期。这些老人女人，不出力工，只管做饭，烧水，熬药，晚上给工匠们洗脚。一个人管十个，也不多。”

严从周将名册哗啦哗啦地从头翻到尾，黑着脸不说话。方维知道原因，也微笑不言。沉吟了半晌，严从周道：“方公公果然宅心仁厚，只是五千多人的口粮，太仓库那里，怕是支撑不住。丰台、房山一带，也有不少灾民，怕是按下葫芦浮起瓢，都眼巴巴地指望朝廷，朝廷的难处谁来体恤。”

方维正色道：“这五千多人，既是五千多张吃饭的嘴，又是五千双给万岁爷吉壤出力的手。他们身后，也都有老有小，恳请严大人念在他们受灾不易的份上，多方转圜，发些救济。方维在此先行谢过了。”便站起来躬身到地。

严从周冷笑道：“方公公的言辞，倒让我想起个人来。前两天户部江大人的话，也是差相仿佛，是这意思。他那个人素性迂腐，也就罢了。方公公是宫里数一数二的明白人，心中又有成算，家严说起来，也是欣赏有加。听说方公公昨天刚在庙里头被那群刁民围着打，还能如此不计前嫌，实在是胸怀宽广，令人佩服之至。”

方维并不难为情，施施然坐了下来，笑道：“严大人，你出身官宦人家，不知道农户的难处。庄户人家种田十分不易，翻耕耧播，引水灌溉，除草施肥，载积簸扬，如此辛苦一整年，才能得些米面勉强饱腹。您的同宗，北宋严氏家训有云，夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。我在山神庙里，跟他们吃了几天白粥，实在是头晕眼花，煎熬备至。这些灾民原本还有半个月就能将麦子收了，一家老小也有口粮。忽然天灾骤降，房倒屋塌，亲人离散，心中有些怨愤，也是自然生发，不能怨他们刁蛮。”

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