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霍恂眉峰微动：“先生的棋路还未走尽。”

“陛下款留数日，老朽叨扰已多，不敢再添烦扰。”说着，他从袖中取出一封信函，置于棋盘边沿，轻轻推向霍恂一侧。

霍恂没有去碰那封信。他的目光在信封上停了一瞬，随即抬起来，落于周澹面上，语气平静如无波之湖：“老先生替他跑这一趟，所图为何？”

周澹沉默了一会儿。山风从亭外灌进来，将他半白的鬓发吹散了几缕：“乱世太久，老朽亦躲了太久。青山上十数载，朝看云起，暮观霞落，以为天下事终会自行了断。此番下山，一路行来，但见战火所过之处，满目皆是让人不忍卒睹的痕迹。家园尚可重建，然丧于兵燹之中的亲人，却再难归来。”

“沿途见陛下治下，民生渐苏，百业初兴，心中倒也有些慰藉。百姓好不容易看着要走出兵戈烽火的阴霾。新年未过，若烽烟再起……”

他叹了一声：“卢横如今固守江南，未有扩张侵凌之举，老朽人微言轻，纵有劝和之心，也难挡雄心之志。何况老朽已是天年不永之人，此番下山，无非是因为卢横之父与老朽有同门之谊。是以腆着这张老脸，来此撮合一回。

他看着霍恂：“至于二位如何谈、谈什么、谈成何等模样，老朽无权过问，也无力左右。不过是来还一份旧日恩情罢了。陛下愿意听，老朽便多说几句；陛下不愿听，老朽明日便回山上去，继续看我的云。”

霍恂没有立刻接话。

他坐在亭中，目光越过周澹的肩头望向远处云霞。

自亲人尽殁、屋舍倾颓那日起，霍恂便已明了，唯有暴力，才是改易世道最快捷之途。

天下从无不流血之鼎革。

欲开太平，必先渡血河，虽万人殒命，在所不惜。

他奉行此道，亦凭此一路摧枯拉朽，坐到今日之位。

野心既生，便如野火燎原，杀伐既习，亦会教人上瘾。

霍恂答应三日后与卢横于江心沙洲会谈，他留周澹同行，共与会谈。

周澹婉辞，只道使命已达，不多停留，是该回山上去的时候了。

乐嫃前去相送，周澹笑道：“这几日劳烦夫人陪老朽手谈数局，实在畅快，让老朽觉得光阴不曾虚掷。”

乐嫃微微欠身，神色恳切：“先生棋艺高远，是我受益匪浅。更莫说此番蒙先生相助，方知故人或许尚在人间，此恩此情，实难言谢。”

周澹摆了摆手，目光和煦如旧：“穆公一事，老朽自当留心。一旦有了音讯，便去信至洛阳，盼夫人早日得见故人。”

他说着，语气缓缓放低了几分，带着几分长者特有的温厚，“下棋从心，做人亦当从心。夫人心性通透，既已明了前路，便不必再为旁人所困。”

接着退后半步，周澹拱手辞别：“若他日有暇，或是心中烦忧难解，可以到青城山上来寻老朽。山中清静，四时云起，想来夫人也会喜欢。”

乐嫃郑重还了一礼。

霍恂这几日忙于筹备江心会谈之事，曹力亦在帐中调度兵马、安排布防。

军帐正中的木架上，还悬着一幅军事舆图。墨迹犹新，笔触细密，山川关隘标注分明，一看便是近日才绘就的。霍恂方才从乐嫃处取来，此时立于图前，目光沉沉地扫过每一处渡口和关隘。

曹力站在他身侧，自然认得那笔迹出自谁手。

曾经言语无状，得罪过她，后来一段时日，他见着乐嫃便绕道走，彼此之间也无甚往来。即便知道她随行来了渝州，至今也并没有见过。

霍恂看了一阵，忽而开口：“这番会谈，梁怀致想必不会跟来。”

曹力不曾见过梁怀致其人，但也听过他的名号。卢横帐下参谋，出身源州梁氏，是个不可小觑的人物。

他心下纳罕，不知霍恂为何忽然提起此人。他也不知道卢横会带什么人，但沙洲狭小，会谈时只容霍恂与卢横二人登岸，旁人皆不得近前。

霍恂回想当时在源州时梁家的表现，已经有些记不清了。只知道，梁怀致离开梁家之后再没有回去过。如今源州已在他霍恂手中，那人与他更是立场相左。

且，他眯眼：“他与乐嫃有过婚约。”

曹力脑中猛地一卡，怔了好一会儿才堪堪消化住这几个字。

这时，霍恂已然再开口，语气冷了：“就凭他也配娶？”

毕竟乐嫃而今是陛下的人，面对自己女人的旧情人，陛下这般冷嗤鄙薄，倒也算人之常情。

曹力吃过亏，也亲眼见过女人不会影响霍恂的征战决断，因此随声附和：“正是，所以说婚约没有完成，皆是天意使然。”

霍恂却冷笑，声调不高，话里的寒意更重：“梁怀致一介书生，他有什么本事胆敢拒婚、嫌弃她？”

曹力一味附和，连连点头：“是是，陛下所言——啊？”

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