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萧玉笙上前两步，走到江素侧后方。垂眸看向她握刀的手，手腕依旧稳固，指节绷紧，刀锋贴住县令颈侧纹丝不动。可她通晓武艺，看得出来这份稳固之下暗藏的消耗：小臂肌肉已经开始细微颤抖，只是被衣袖遮掩，旁人难以察觉。

她低声开口：“你打算就这般挟持着他坚持多久。”

江素回道：“坚持到粮食全部搬完。”

“你的手臂撑不了那么久。”

江素没有回话。牙关暗暗咬紧，虎口阵阵发酸，酸胀顺着小臂向上蔓延，筋骨仿佛有一根弦快要崩断。可她绝不能松手，一旦此刻卸了力道，方才所有的博弈便尽数付诸东流。

就在这时，一道寒光自余光一闪而过。

粮仓侧面回廊尽头，方才退走的两道黑影竟又折返。深色短褐，腰间凸起，其中一人手正自怀中抽出一件黑沉沉的器物，并非铁尺，亦非长刀。江素一眼辨出形制，心底骤然一沉。

是袖中□□。

此物体积小巧便于藏匿，射程不算远，可这般近的距离，足以一箭洞穿人的咽喉。而那弩口瞄准的，恰恰是县令的后心。

江素来不及多想。骤然收刀，左手猛地攥住县令后领，身子向着侧后方猛力一拽。县令被她带得踉跄着向后扑跌。几乎同一刹那，一支短矢破空飞来，“笃”地一声狠狠钉入粮仓木门框，箭尾白羽剧烈震颤。

方才江素站立的位置，正是弩矢的瞄准点。这一箭，本意要射杀县令灭口。

县令重重摔落在青砖地面，后脑磕在砖缝，闷响一声。他懵了一瞬，才幡然醒悟，方才那一箭是冲着自己而来，倘若不是江素将他拽开，此刻箭矢已然穿透他的胸膛。

瞬间，他面色惨白如纸。

江素单膝跪在地上，右手依旧攥着县令后领，左手再度拔出短刀横挡身前。呼吸较之方才急促，额头沁出一层薄汗，目光死死锁死回廊尽头。

那两道黑影已然消失无踪。回廊空空荡荡，只剩布帘被风吹得来回飘荡，仿佛方才刺杀只是幻觉。可门框上那支弩矢真实存在，白羽在日光之下刺目晃眼。

县令手脚发软，艰难从地上爬起，跪倒在青砖之上，一手撑住地面，另一只手颤抖抚向自己后颈。方才刀锋压出的细痕微微渗出血珠，指尖触到温热的血，他浑身气力仿佛被尽数抽干，颓然坐倒在自己脚跟上。

他抬起头望向江素。日光自江素身后倾泻，将她半张脸埋进阴影，另一半面容被天光映得发白。她单膝跪地，衣袖滑落，遮去小臂难以抑制的颤抖，横握短刀隔在二人之间，仿佛凭一己之力，挡下回廊背后无尽的阴诡黑暗。

县令嘴唇哆嗦，半晌才挤出嘶哑的声响，如同砂纸摩擦木石：“……他们要杀我。”

江素静静望着他，一言不发。

县令又重复一遍，声音抖得几乎破碎：“他们要杀我……这批粮食不是我的主意，是上头下令要扣下，是钱主簿授意！我万万不知道，他们竟要杀人灭口……”

话音陡然卡住。他视线落在门框的弩矢之上，白色箭羽、乌黑铁镞，箭杆之上刻着一道细微独有的暗纹——绝非县衙器物，那是钱主簿府中私兵所用的标记。

县令瞳孔骤然收缩。他手脚并用，向着江素膝前膝行两步，官袍下摆蹭满灰土泥垢，仰起毫无血色的脸庞，嘴唇灰白：

“江姑娘……长公主，求你们救我……千万不要把我留在此地，他们一定还会再来的……”

抢粮

粮车在入夜前全部运进了行馆后院。一袋袋谷子堆叠在临时搭起的棚架之下，粗麻布表面还沾着县衙后仓的尘土，沉沉的粮袋在暮色之中泛着暗沉沉的哑光。萧玉笙走到棚边清点完毕数目，折返回来，只吐出简短三个字：“够十天。”

江素没有应声，正立在廊下拧开水囊饮水。握水囊的手依旧残留几分微颤，虎口旧日的旧伤方才被刀柄反复摩擦，重新泛起一片红，可她攥得稳稳，半滴水也不曾洒落在外。

那名县令被带入行馆偏厅。身上既未戴枷锁，也不曾绳索捆绑，可走到屋门口之时双腿一软，只得伸手扶住门框，方才勉强跨过门槛。他独自坐在老旧木椅之上，官袍下摆还沾着县衙后院的泥污，衣领那一道浅浅血痕已然干结，昏灯火光之下并不显眼。

安王与宁王在门口站定，萧玉笙落后半步，江素最后走入屋内，背靠着门框停下脚步，无意再往厅堂深处走去。厅内只点一盏孤灯，光亮聚拢在桌面，将县令那张毫无血色的脸照得清清楚楚。江素握着水囊，指腹按压虎口泛红的伤处，一言不发。萧玉笙在灯下伫立片刻，将手中名册折好收入袖中，转头望向县令，语调平稳：“你说这批存粮，是钱主簿授意扣下。他可曾说过，扣下粮食意欲何为？”

县令坐在椅上，双手搁于膝头，指节依旧泛着青白。这番话他在心内反复掂量无数遍，可开口之时嗓音依旧干涩沙哑：“他说……京城上面有人要。”

萧玉笙并不急着追问“上面究竟是谁”，只是静静注视着他，静待他主动吐露内情。县令垂眸望着膝头揉得起皱的衣料，内心百般挣扎，许久，才从喉咙里挤出字句：“钱主簿背后，是户部。”

偏厅之内倏然陷入寂静。江素背靠门框的姿态没有变化，目光却从县令身上移开，落向摇曳的灯芯。一桩桩旧事线索在心底一一串联：户部、对不上的账册、亏空的三万石存粮、处处受阻的粮道、迟迟不下拨的赈灾银两。从前她身处北疆，只当粮草延误皆是战火阻隔，如今才看清，所有事端，本就缠在同一条线上。

萧玉笙也不追问户部之中具体何人主事，静静伫立，等候他继续往下诉说。

县令垂着头，声音压得更低：“仓库存粮，自去年秋日便开始账实不符。账面依旧照旧数呈报，库中粮食却按月暗中挪出。粮食运往何处，无人敢多问，经手办事之人，半年便会更换一轮。钱主簿告知我，这乃是上头的安排，只需照办，不可多言。”他顿了顿，“这并非州县衙门私举——他说，是京城那边的意思。”

江素终于开口，声音不高：“调运粮食的文书，由何人经手？”

县令缓缓摇头：“所有经手文书事后尽数被收走销毁。我只见过几回前来传信之人，身着京城式样衣袍，交代完事便即刻离去，不留姓名，也不留印信。”

安王站在门边，听到此处侧头望向宁王，宁王也恰好望过来，二人飞快交换一个眼神，心中已然有数。

萧玉笙立在灯下，心底将一众相关人物默默过了一遍，又尽数压下。她转头看向门边的江素。江素避开她的视线，挺直脊背，往前踏出一步，在屋门口停下。

江素走出偏厅，迎面便是穿庭而过的夜风。她没有回头，静静立在廊下，晚风卷动衣料，袖口紧紧贴着手腕。

萧玉笙跟了出来，站到她身侧，静静看了她片刻，才缓缓开口：“方才听见他说出户部二字的时候，你脊背绷得很直，仿佛早就料到根源会落在此处。”

江素没有否认。沉默少许，夜风把她的话语吹得有些轻飘零散：“我驻守北疆之时，曾经递出过七封求援奏疏，每一封全都盖着段家军印信。七封，没有一封得到朝廷回复。”她稍作停顿，“从前我总以为是路途遥远，或是战乱阻断驿路。如今才恍然，或许那些信件，自始至终，根本就没有真正离开过京城。”

萧玉笙默然不语。晚风拂动二人衣袍下摆，廊下灯笼轻轻摇晃，灯光在青砖地面晃荡一瞬，又重归安稳。

偏厅之中，县令依旧独坐灯下。安王、宁王走到廊下另一头，压低声音交谈，核对手中掌握的线索。江素站在石阶之上，声音清晰：“县令所说的一切——户部账册亏空、各处粮道被刻意封堵、钱主簿充当地方爪牙，全都不是孤立的事端。”

萧玉笙转头看向她。江素目光望向夜色里模糊错落的屋檐轮廓，继续说道：“这是一张早已织好的大网。很早之前便已经开始布局。北疆粮草断绝，南方灾荒困局，粮仓账实不符，层层扣押的调令，全部都根源于此。此事不能到此为止，我们也绝不能任由它就此掩盖过去。”她收回视线，侧过头看向萧玉笙，语气笃定沉稳，“我们必须把这张网，连根挖出来。”

夜风穿院而过，廊下灯笼轻轻晃动。夜色笼罩之下，二人站在一处，仿佛并肩站在了同一条风浪翻涌的岸边。

阵阵晚风卷过庭院，江素侧过头看向萧玉笙，声音不高，却字字分明：“你务必给林霜序写一封书信，将今日查到的一切如实告知。县衙粮仓、钱主簿、户部牵扯其中、那支用来灭口的□□、县令险些被自己人刺杀。叫她提早做好防备。”

萧玉笙站在厅门口，听完没有多言，郑重颔首：“好，我明白。”

她转身重回偏厅，于灯下落座提笔。行文干脆利落，完整梳理整件来龙去脉，没有半句多余赘语，关键讯息一一写清。写毕折好封上火漆，走到厅门口，递给廊下等候的信使，低声吩咐：“即刻送往京城，舍弃官道，专走小路，务必尽快送达。”

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