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他们落脚的是一处临时征用的行馆，门前并无牌匾，院墙低矮简陋，处处透着仓促拼凑的痕迹。江素跟在安王身后踏入院落，穿过前院，一股药味混着炭火的焦热气息扑面而来。廊下不少士兵倚墙席地而坐，个个神色倦怠，满身风尘。走到正厅门口，萧玉笙正独坐厅内，案前摊开厚厚一卷文书。不过短短时日，她清瘦许多，脸颊轮廓较之离京之时愈发凌厉，眼底覆着一层浓重的淡青，一望便知已是接连数日不曾安睡。听见脚步声，她抬首，望见立在门口的江素，手中端着的茶盏骤然一顿，仿佛要确认眼前人确真实实在自己面前。她放下茶盏，省去所有虚礼客套：“你们来得，比我预想的要快。”

江素步入厅中，在她对面落座，不问近况，不作寒暄，目光直直落向案上那叠边角翻卷磨损的文书：“缺什么。”

萧玉笙早已习惯她这般直来直去的性子，语气沉沉：“样样都缺。粮食、药材、人手，无一不紧缺。粮道被死死卡住，朝廷调拨的粮车滞在半路寸步难行，流离失所的灾民源源不断向南迁徙，根本拦不住。”

安王立在厅门处，并未入内，斜身靠着门框，静静听着厅中对话。

宁王已经折去廊下，想来是前去巡查行馆内外布防。

萧玉笙说完，抬手拿起茶盏，却又复又搁回桌面：“你们到了，我总算能稍稍喘一口气。”话音落下，窗外暮色沉沉漫涌上来，厅中烛火尚未点燃，半明半暗的光影落在她脸上，更衬得人清瘦憔悴。

江素默然静坐，安安静静，好似将她话里积压的万般重压，一并接了下来。

安王在门口伫立片刻，方才开口，声音不高：“粮道的难题，交由我来设法。”

萧玉笙抬眼看向他，没有应声说好，也没有道一句多谢，只轻轻点了点头。

安王旋即转身走出正厅。行至廊下，脚步稍顿，隔着窗纸望向厅内相对而坐的二人，终究没有出声，抬步离去。

恰好宁王自院门口折返，二人相隔数步，遥遥交换一个眼神，彼此都未曾言语。夜色一寸寸笼罩下来，行馆的灯笼逐一点亮，院子里烧火煮饭的声响袅袅升起，将寒凉暮色烘出一丝微薄暖意。

厅内，江素依旧没有开口。

萧玉笙移步走到窗边，背对着她，透过半开的窗缝，望着院中次筹粮

消息是第四天傍晚传回京城的。信使不曾踏入相府大门，只在侧门递上一封封着蜡的短笺，便转瞬隐入沉沉暮色。采薇接过信送入书房之时，林霜序正伏于案前批阅奏折，听见脚步声并未抬首，直至采薇将信轻轻搁在案角，低声道：“南边来的。”

她这才放下手中朱笔，拆开蜡封。信纸上只有寥寥数行，是安王的笔迹，字句极简：“已汇合。人安。粮缺。”阅罢，她将信纸仔细折好，收进案角那只木匣，仿佛将远方那一份悬心，一并封存于匣底。

粮食的困局，远比短笺上写得更加棘手。户部账册反复翻阅数遍，纸面之上数目齐整好看，可朝廷调拨的粮食，历经一层层官吏辗转经手，真正落到灾民手中之时，已然所剩无几。林霜序独坐灯下，翻完最后一页账册，没有将册子合上，目光落在纸页之上，静静望着烛火投下的长长暗影。南边的信使尚在赶路，京城里已经有流言四起，处处都在传言国库空虚，再无粮米可以调拨赈灾。

翌日早朝，林霜序立于文官队列之首，待前面诸事奏报完毕，方才出声，语调平稳：“南边灾情未解，粮道受阻已达半月。臣恳请朝廷再度调拨一批粮食南下。”

大殿之内瞬间陷入一片寂静。

户部尚书跨步出列：“林相所言，臣并非不知。只是国库账面之上，确已没有余粮可供调拨。”

林霜序并未看向他，目光落向御座前光洁的金砖地面：“账上无粮，难道实仓之中，也空空如也？”

户部尚书一时语塞，殿中再度安静下来。

林霜序抬眼，视线越过户部尚书，落在身后列队的江怀远身上，扬声唤道：“户部侍郎江大人。”

江怀远猝不及防被点名，微微一怔，连忙踏出朝班：“林相。”

林霜序注视着他，声音不高，却带着不容回避的重量：“户部仓储账册，由你经手掌管。粮仓内里究竟存粮几许，你比任何人都清楚。你来说，是当真无粮可拨，还是仅仅账面上写着无粮？”

江怀远立在原地，仿佛被这一句话绊住心神，回话的声音较平日低了几分：“实仓……尚且留有存粮，只是依照旧例，不敢擅自动用。”

殿内响起几声极轻的骚动，旋即归于沉寂。

林霜序不再看向众人，抬首望向御座方向：“陛下，既然仓中有粮，便应当即刻启运。嗷嗷待哺的百姓，等不起账册上的条条框框。”

御座之上，萧承昭静坐。仿佛听得见那一页被狂风掀开的旧痕，重新落回桌面的轻响。他沉默片刻，既没有说准奏，也没有下旨驳回，只留下一句模棱两可的答复：“此事，容后再议。”

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