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暗藏危险

，又挑剔路引上“赴琼州贺喜落户”的由头荒唐，暗示这么多人入城需“细查”，若要细查，箱笼粮袋都得开封。

周忠信立刻明白这是索贿，却没有硬顶，先赔笑递上二十两。

官差嫌少，撇了撇嘴，反而借势说如今山匪多，官府担着风险放人，万一混进流寇谁负责。

周忠信只得继续加码，最后整整给了八十两银子，才换来官差变脸放行。

八十两，白花花的银子就这么送出去了。

周忠信和何老村长心里疼得滴血，面上却还挂着笑。

入城路上，留白走在周杜鹃身侧，低声说：“赣州官差有些不正常，寻常盘剥多半见钱就收，可这些人刚才不只要钱，还反复打量咱们的牲口、车架、箱笼，像是在记队伍的肥瘦和护卫人数。”

周杜鹃点头，说她也早有这种感觉。

尤其官差听到他们要横穿南北大道去广府时，眼神太亮，不像单纯收过路钱。

她当即下令：今晚所有人不得私自出客栈，护卫队分三层守夜，新入队的人也要轮值外围杂务，既练胆也看纪律。

留白补充安排暗哨，特别盯紧客栈门口和后巷，防着有人把他们的行程递出去。

周忠信花钱包下两家连在一起的客栈，方便八百人分批住下，也便于护卫队封住前后门。

客栈掌柜起初见他们人多货多，笑得十分热情，听说只住一晚、明日问清路便走，又有些欲言又止。

周杜鹃让何货郎带人采购干粮、草料、绳索、修车木料，自己则和周忠信、留白询问去广府的陆路。

掌柜拿出旧路图，指明要横穿南北大道，再转往广府方向，但话说得含糊，只说山路多、岔道多，不熟的人最好结伴。

周杜鹃没有追问到底，而是让周忠信多付些茶钱，又顺势订下客栈里能拿出的熟食和干粮。

掌柜收了银钱，态度明显松动，却仍只说“出城后莫贪近路”。

傍晚，周杜鹃带着王英、何货郎和几个护卫去街上看当地特产。

赣州明明不缺水，米粮价格却比想象中高，许多铺面半开半关，行人也不愿多谈外地客。

何货郎跟一个卖笋干、茶油的摊主套话，对方先夸本地山货好，随后听说他们明日要走山道，脸色微变，立刻闭嘴。

周杜鹃便换了法子，不再直接问匪患，而是让王英砍价时故意说“路上若安稳，下回还来多收”。

摊主被王英磨得没脾气，又看他们买得多，才小声说这边难民不算多，田地也没遭大灾，可山里劫匪猖狂，商队常被劫，报官也没用。

话到这里，摊主立刻不敢再说，只匆匆把货包好，催他们快走。

入夜后，客栈老板借着送热水的机会，把周忠信和周杜鹃请到后院角落，压低声音说白日见他们出手阔绰、箱笼又多，看着就是“肥羊”。

他说赣州这几年不是天灾闹得最凶，而是山多路险，匪窝一个接一个，偏偏每次商队刚出城不久就被截得准，去衙门喊冤也只会被推说“山路难查”。

话说到这里，老板不敢明说官匪勾结，只用一句“有些路，官爷比山匪还熟”点破要害。

周杜鹃立刻意识到，码头官差打量他们并不是偶然，很可能已经有人把他们的行程和财货传了出去。

她没有惊慌，反而问老板哪条路最常出事、哪处山坳最适合埋伏。

老板犹豫片刻，收下周忠信又递过去的十两“谢茶钱”，才在路图上点出两处险地。

周杜鹃连夜召集留白、周忠信、何老村长、周大宇和护卫队小头目议事。

她把官差索贿、街市萧条和老板警告串联起来，判断赣州府城内暂时安全，但一出城就可能进入别人选好的猎场。

留白建议明日不按老板图上最顺的路走，而是让前哨先行探查，主队放慢速度，车队中段和后尾加派护卫，女子新队员暂时负责传令、照看孩子和观察两侧山林。

周杜鹃同意，并决定天亮前补足水和干粮，出城后不轻易扎营，不给对方夜袭机会。

窗外赣州府城依旧有零星灯火，像是太平未散，可客栈内的南湖村已经进入临战状态。

宣传小队的人更是忙，忙着去跟自己负责的那几户人家把接下来会发生的危险和隐患都说清楚，把要大家接下来要注意的事情都讲明白。

千叮咛万嘱咐大家，接下来的陆路跟水路不同，特别危险，要大家都遵守规矩，千万不能单独行动，不然真单独遇到危险，肯定是优先保全大部队，不一定能单独救到大家的。

周老头尤其对那天擅自在永昌县取水的老头特别“关照”，说一句看三眼老头。

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