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……

赶到县衙时，门口已经围了乌压压一圈人，个个伸着脖往里张望。许萦风从人缝里挤进去，还没站稳便被眼前的场面钉住。

死者应当已被抬去了敛放的地方，苟知县坐于上首，一手撑额角，眉头拧如麻绳。

青阳县平日只审些鸡毛蒜皮的斗殴盗窃，冷不防砸下来一条人命，着实麻烦。

堂下跪着两家人。

金掌柜和秋郎中衣襟散乱，方才已动过了手；金太太歪在旁边，哭得整个人都脱了力；而秋太太更是连哭都没了力气，瘫坐在地，眼神空洞。

仿佛有人拿了棍子从后脑勺捅进来，搅了一圈又抽出去，留下一个空荡荡的洞。风从洞里灌进来，嗡嗡地响。

秋桑。

眼前浮起铜镜前红扑扑的脸，册子下一双眼弯弯地笑。须臾，那铜镜碎裂，镜中欢笑的小娘子也消弭不见。

怎么会，她不信。

许萦风慌乱拨开人群，踉跄从缝隙钻进去，谢居止亦陪同在侧。

寻常百姓允许观案，也起到警示教育作用，但还未敢有人踏进来。苟忠玄一拍惊堂木，正要叫衙役把闯进来的人轰出去，看清来人，脸上的怒色一收：“哟，许娘子。”

这可是瞿御史的人。

许萦风径直半跪到秋太太面前，颤着：“婶婶……”

那双空洞的眼里忽然聚起一点光，双手一把攥住她的腕子，近乎绝望：“萦娘，萦娘，桑桑在哪，你知不知道？”

金太太也认出来了，哭着扑过来，将她从秋太太手中抢过来：“秋桑在哪！你知不知道她在哪儿！”

许萦风被她摇得晃，哭着摇头。

金掌柜也撑着膝盖站起来：“你同她要好，你定知道她跑到哪儿去了！那个贱妇在哪儿！”

上一回见他，还是去安仁堂卖黄参时。不过数月，笑呵呵的掌柜已不见了，只剩满脸恨意，像是要把她整个人撕了吞下去。

“你是不是与她串通好的，”金掌柜指着她，手和声音连着抖：“她跑之前肯定跟你通过气，跑到哪儿去了！说！”

许萦风摇头，大颗大颗的泪坠下：“我不知道……我真的不知道……秋桑不会做那样的事，她不会的……”

一只手攥住她的手臂，将她往后拉，许萦风没回头也知道是谁。只听到谢居止的声音从头顶冷冷落下：“有冤情不找县太爷，寻她做什么。”

苟忠玄的目光往许萦风身后的身影一落，审视起来。

金掌柜满腔悲愤再次倾泻，扑通一声跪下，悲切难消：“县太爷——你要还我儿一个公道啊——！”

“案子本官自是要查，已着人去追查了，你们且回去，切莫急躁，自有分晓。”

金掌柜不肯走，跪在地上往前膝行，愤懑痛哭：“大人！秋家那两口子脱不了干系！养出那样的女儿来，害死我儿，大人你该先把他们关起来再审！”

苟忠玄眉头一皱：“你这是无凭无据，哪有这等道理。”

话音刚落，秋太太猛地从地上站了起来，指着金掌柜，怒火中烧：“我儿嫁到你家半月不到便出了这事，怎的不说是你金家所害！”

两家人眼见又要扑到一处去，苟忠玄一拍惊堂木，皂吏们赶紧涌上来把人隔开。

许萦风站在那一片嘈杂间，浑身力气一寸寸往外淌。谢居止托住她，给了她一个支撑，许萦风竟猛地生出一股，想埋在他胸前哭泣的冲动。

困厄总令人乱了情志，失了衡断。

【作者有话说】

承认吧萦萦，介个就叫爱情

夜候

秋、金两家在坊里都算有头有脸的人家，出了这等事，又偏牵涉到那等不体面的由头。不过半日工夫，便传得沸沸扬扬，茶楼酒肆街角巷尾纷纷议论。

可还未有下文，倒先炸出来一桩更骇人的——那奸夫不是旁人，竟是青阳县某私塾的一位举人，季诗年。

宅中。

谢居止垂目，声色冷淡：“这是在做什么，是我给的银子不够，让你要自甘作下人。”

许萦风直跪在地：“谢郎君，你先前说要报答我，我不要金银不要宅邸，一文钱也不取，我只求你帮我寻到秋桑和季先生。”

他坐于上首，姿态似为慵懒，风流韵雅，语却沉沉：“是寻秋桑，还是季诗年。”

现下哪是纠结这个的时候，自是两个都要找，可谢居止只盯着她问，分明只等着一个答案，许萦风不知如何作答能使他满意。

谢居止也不知道自己是怎么了，近来一听到季诗年三个字，便觉哪哪都不爽利。他出事，便才觉自己那没由来的恶意有了抒处，他果真不是好东西。

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