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老祖宗尝了一筷，赞了一声好，众人便循常例，不论好恶，各夹了一箸。

郑氏刻意避开腊肉，单拣了筷笋尖，才咬一口，便被那股子腊油腻住了唇舌。趁老祖宗不备，以帕子掩住口鼻，悄悄吐了出来。

原想偷偷掖起来，四下一扫，猛回头，竟见守心仍杵在身后，讶异道：“不是叫你回栖梧居，先听婆子们回话么？不必在此候着了。”

守心怔忡半晌才道：“哦，我方才没听清夫人的吩咐，这便去。”

郑氏瞧她背影透着几分张皇，不由嗔道：“这孩子，整日左耳进右耳出的。”

老祖宗替澜之拭了拭嘴角的油渍，忍不住接话：“守心可是这帮孩子里头最靠得住的，算账理事样样拿得出手，偏到了你嘴里，倒成一无是处的了。”

郑氏心中原就悬着一桩事，闻听此言，心念一转，望向崔朝云与江淳之：“说起这算账理事来，也不知你们两个待嫁的姐儿，跟着你们二嫂学得如何了？”

崔朝云将脑袋埋得低低的，竟不敢看她。江淳之倒是抬起眼帘，可那眼神里却是一片茫然。

郑氏不由暗暗叹息：果真是一个也扶不上墙。

夏月舒这个做师傅的，只得替她二人圆场：“两位妹妹都学得很好，只我先时都是用旧账簿、成案旧例来教，难免有些纸上谈兵。”

郑氏立刻接口：“想真刀真枪还不容易？往后便跟着我，听几回婆子回话，见识见识实在事，学学该如何裁度料理，也省得你们死脑筋转不过弯来。”

老祖宗颔首赞同：“这倒是正理。纸上得来终觉浅。若只学个一知半解，稀里糊涂应付过去，将来进了旁人家，一经了事便手忙脚乱、眉毛胡子一把抓，倒显得咱们侯府没调教好小娘子似的。”

崔朝云一想到每日都要听那些婆子女使念经般回事，还要费神理清那张家短李家长的琐碎，便觉头大如斗，浑身寒毛都竖了起来。

江淳之心中却又暗暗掂量起她的话本营生与学管家这两桩事，孰轻孰重。不料地随郑氏进了栖梧居正屋。

守心早将那些例行的琐事处置妥当，把大半婆子女使都打发出去各司其职了，只余下几个婆子，各揣着一两桩棘手的难事，待郑氏亲自裁夺。

郑氏甫一坐定，便迫不及待从袖中摸出那方污损的帕子，塞到守心手里。守心会意，立时捧出去丢弃了。

郑氏又坐下猛灌了几口茶汤，漱了漱口，往嘴里塞了一枚蜜渍青梅，这才开口听众人回事。

江淳之略略收敛了心神，也看向堂下。阶前只剩下四个婆子，并一个年纪颇幼的小女使。

她不由多打量了那小女使几眼，见她低垂着眉眼，两只手紧紧绞在身前，一副局促不安的形容。

挨个婆子依次开始回话，最先开口的，恰是掌着侯府药房的那一位。

自入冬以来，府中便三不五时有人害病，加之近些日子主子们一个接一个地倒下，用的又都是价昂的珍稀药材。药房只出不进，这月才过半，每月的定额拨款便已所剩无几，此番便是寻郑氏讨银子来了。

郑氏有意试试她二人的成色，便不开口，只问二人如何分解。

崔朝云早已听得昏昏欲睡，脱口道：“那便缺多少补多少呗，还能如何？”

郑氏看她这副不上心的模样便来气，阴阳怪调地刺道：“那你这当家倒是当得轻松。换作是我，也乐意在你手底下讨活计，平日里也不消干旁的，只需变着法子朝你要钱，就能发家致富了。”

崔朝云尚未说什么，那婆子被她指桑骂槐地一敲打，已是站立不住，忙不迭递上账册：“夫人，老奴可不敢漫天讨要。这个月采买的药材桩桩件件都录在这上头了，光小侯爷这场病，便购了好几支野山参呢。”

郑氏扯了扯嘴角，不置可否，又转向拧着眉头闷声不语的江淳之：“淳之，你怎么看？”

江淳之放下托腮的手，略略坐直了身子，面露困惑：“他生的那病，须用得上‘好几支野山参’么？”

这话方一出口，她便觉失言，心中一慌。

她本该称崔易简一声“表哥”，怎可这般直接说“他”？

所幸郑氏并未觉察这点微末枝节，眼中反倒掠过一丝赞赏之色，随即转向那婆子，厉色道：“简哥儿不过病了七八日光景，纵是一日三顿当饭吃，也消受不了这足足六根山参罢？莫不是医官开的方子里，教他拿参当饭？”

那婆子面上霎时失了血色。

郑氏冷哼一声，恰见守心折返，便扬声吩咐：“守心，你这便往药房走一遭，将医官给小侯爷开的方子，连同剩的山参，一并取来。”

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