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告祭之礼交给礼部尚书，他只提了两个字——要快。时隔三年，老尚书觉得自己一夜重回噩梦。他们这位陛下明明自小长于宫中，最熟知礼仪，偏偏在大事上没有一次遵礼过。

魏钧没空听他啰嗦，把他的哭诉劝谏全当耳旁风，径自点选兵将。

西域路远，又以救人为要，讲究兵贵神速。他准备只带火枪手骑兵，沿途全部就地补给。这一仗，他要的只有精锐，还得是最骁捷的骑兵精锐。

可等在场将领听他只点了五千人马，就连一旁的礼部尚书都不敢骂了，最大胆的年轻将领也站出来反对。

连少陵说：“只带五千人西进，如何保证您的安危？这实在太过冒险。”

“无妨，五千火枪手，战术得当足可扫平一国。再由大军陈兵边境，恫慑西北，以为接应。”

紫宸殿内的论战通宵达旦。

天光一亮，钦天监屈从圣意，奏请当日大吉，宜恭行天讨、点兵西征。

肃宁三年秋，魏钧率军西征。行前祠祭，皇帝在京畿龙武大营升帐，鼓舞将士——

“朕此番亲征，非为拓土，非为扬威，只为迎我司空还朝。”

“陆司空虽非披甲之将，然自岭南铸火器始，令我军所向披靡，战无不克。尔等袍泽能从刀山火海中生还者，十之三四，皆赖其器。他虽不持刀，却与尔等并肩；他虽不列军籍，却与三军同袍。”

“西征路险，胡马窥边，然朕心如铁，不可撼动！”

大军出龙武大营，段横刀疾驰追来，见帝便跪。

“末将段横刀请为前锋，将功折罪，誓死不还。”

魏钧不言，全军皆寂。段横刀深深叩首，抬起头来时，目光无比坚毅。

他心生骄狂，令贺延脱逃，方有今日之祸。魏钧本要待之后问罪，不欲带他西征，可对上他这双眼，还是颔首应下。如今的他，对旧人旧事终究心软。

魏钧率军出京时，陆澄观人已被带到了磐黎国境内。

魏钧推断得不错，绑走他的正是贺延。夏初，贺延残部窜逃至原州，在六盘山中暂避，意外发现了陆澄观在二龙口的旧居。

陆澄观下山一年有余，许多东西已带走，但就地设置的设备装置无法带走，他又不忍毁坏，便留在了山中。若是寻常猎人进山见到，只会引为怪谈，但偏偏是贺延见到了。他结合屋中遗留的少量手稿和生活痕迹，对屋主身份有了猜想。

之后便是长达数月的验证和筹备。陆澄观在原州颇有声名，打探他的消息并不难。京中不见人影的陆司空，边地奇技淫巧的陆博士，最终在贺延亲眼见过后，基本认定是同一个人。因为他和陆玠有五六分像，且年龄和陆澄观也对得上。直到抓获他时，他拿出了比火枪更精巧的手枪，贺延彻底确认了他的身份。

当初，魏铭从先皇处得知火枪是陆澄观所造。便派大内高手前往扬州想要将人带回，那一次派去的所有人有去无回。谁曾想，如今竟让他在这个边远的原州撞到了人。

贺延穷途末路，已是世上最穷凶极恶的赌徒。

手握火器技术的陆澄观出现，无异于他的救命稻草。在他颠覆魏钧统治的妄想里，构成了最重要、最可行的通路。

“世上之事，当真是冥冥之中自有定数！”贺延双目赤红，狂笑不止。

他借原州边地之便，趁其不备绑架陆澄观，出西域寻求盟友。

而他瞄准的盟友，是磐黎国。

磐黎国位于原州西北，五百里之距。贺延绑了陆澄观后，带着他从六盘山北麓渡河，一路进入戈壁边缘地带。

陆澄观被他们披上磐黎人的红花白袍，捆了双手禁锢在马背上。目之所及，皆是原生态的雅丹地貌。磐黎国都城赤石城，建在一处风蚀岩台地上。陆澄观到西北三年，对西域诸国有所耳闻，尤其是靠近原州的几个。

磐黎国是堡垒之国，拥有西域最先进的冶炼技术，组建有重甲步骑兵，以地形为凭，在西域部族征战中得以生存。磐黎人崇尚火神，国人常穿的白袍上都绣有红色火纹，极具特色。

不得不说，贺延瞄准的盟友是个不错的选择。这里有良好的冶铁业基础，易守难攻，在这里制造火器，鼓吹出兵，是可行的谋反计策。前提是，他愿意帮忙。

陆澄观当然不愿意，想靠他挑起战事，贺延真是天真。但对方有五十多人，都是悍勇兵将，他暂时也无法脱身，只能一路尽可能留下线索，希望能被人找到。至于其他的，只能先到了磐黎国再做打算。毕竟贺延想找同盟，人家磐黎王不见得肯和他这个丧家之犬合谋呢。

这么一想，一个计策突然涌上陆澄观心头。

他悄悄打量贺延这群人。没钱、没粮，仅仅五十多个人也算不上什么兵力。而且他是大宸的前太尉，他的外孙魏铭已是盖棺定论的逆党，他要攻打魏钧，师出无名。所以他唯一的筹码就是自己。

那么，如果棋子摇身一变成为棋手，他又待如何？

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