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“你蓄意造假，到底是想要讹钱，还是要为他人造势？”陆澄观沉声质问。

这时不知道是谁小声说：“这陈二不是李木匠的远房表侄吗？”

“前两天我看到就觉得奇怪，他怎么来关小郎家买凳？原来是等在这。”有人开了口，自然便有其他人接话。这就是熟人社会，大家知根知底，别想有什么秘密。

闹事的陈二被戳破诡计，还没想明白自己往日百试百灵的手段，怎么在小木匠面前就不奏效了。他哪里知道，就这点伎俩，一不可能吓住陆监察，二不可能糊弄陆钩盾。

他一开始闹将起来，故意将乡邻都吸引来，是想要坏小木匠的名声，此刻却都成了驱赶他的大势。平日里大家单独对上他，或许忍气吞声不敢吱声，但如今混个人群里，却个个成了正义勇士，一个个叫嚷着让他跟小木匠道歉。

陈二一推面前挡路的镇民，冷哼一声跑了。陆澄观倒不计较他道不道歉，他的道歉并不值钱，只要这个陈二把今日之事带给那位李木匠就行。

他无意挡人财路，却必然会打破对方垄断局面。早想到会引来报复，只是没想到对方如此沉不住气。他想着给人一点教训，让人知道他不是软柿子，这事就过去了，但他低估了人性的恶。

断人财路，如杀人父母。

魏钧的政令和雄师尚未危及他的安全，他就因与老木匠的竞争关系被卷入了无尽的麻烦。

最开始是有人往他院中放蛇虫，被他发现却没抓到人。接着是有人趁夜往他家院子里丢火把，他急着灭火，追出去时已不见人影。

这两桩事更多的是吓唬人，陆澄观报了官。人人都知道捣鬼的多半是陈二，但他咬死了自己没做，又有家里人给他作证，哪怕郎志这个捕快有心帮陆澄观，也拿人没法。

报官之后，陈二消停了一段时间。时已入冬，天也冷了起来，陆澄观懒得动弹，接活也少了。大概是这个原因，听说李木匠那接近年关生意红火，陈二没再来闹事。

陆澄观在院子里猫冬。他在书馆买了几本杂书看，还跟林阿婆学着做面食，二十多年人生中，这是他第一次过这么闲适的冬天。

可天越来越冷，灵溪镇的氛围眼看着一天天紧绷起来。他初时没意识到原因，后来突然明白了，是因为黄河封冻，羌胡骑兵便随时可能南下劫掠。

在这种紧张的氛围里，林阿婆在一次去井边打水时闪了腰，倒在井边起不来身。

枣儿哭着来找他帮忙，他忙跑去帮着把人背了回来。又忙前忙后为林阿婆延医问药，照顾枣儿和林阿婆吃喝，大半日才处理妥当。

林阿婆的丈夫、儿子都战死了，之后儿媳妇也跟人跑了，留下一个襁褓中的枣儿和她相依为命。她年纪大，本就难挣钱，冬日里受了伤，日子顿时更加艰难起来。

那天之后，陆澄观便每日做三人的饭食，一天好几回去看望祖孙两。夜深人静时，他不禁想到街口的那方水井。

因为下雪，井边冻出了冰层，容易打滑又不好使力，林阿婆这才闪了腰。可归根结底，还是北方主流的轱辘提水技术落后，对老弱妇孺而言太过费力。

五月进京到临近年关，整整半年的时间，他不曾做过一项改良，这会却生出了心思。他像是回到了小时候，为了外婆浇花方便，为她自制自动浇花机的心情一样，此刻，他想为林阿婆改进灵溪镇的提水设施。

不宜太先进，不宜工期长，他在脑海中一过，很快定了方案。

连夜画好设计图纸，第二天一早，他就去县城铁匠铺定了铁制轴承。以铁轴替代木轴，配合精度远胜原来。再在轴套里嵌入铁珠，把滑动摩擦变为滚动摩擦，摇起来能省力大半。

赶在年前，他的新轴承做出来了。他给水井换上，引起乡邻大肆围观。

人人面有喜色，这又不要自己花钱，却人人都得利，特别是老弱妇孺，更是连连夸赞、感谢。陆澄观并不居功，只说不过举手之劳，便牵着枣儿家去。

孩童对人的情绪最是敏感，他心情很好，枣儿都感觉到了，摇着他的手问：“关阿叔，今日吃肉吗？”

陆澄观被逗笑，立刻点头应下，带着她去买肉。

这事在陆澄观这不如何，可传到李木匠耳中，却将他气了个倒仰。他本以为这关木匠是被吓了两趟识相了，这才不接活了，没想到人家等在这！

换什么轴承，哗众取宠！

“他不仁，就别怪老夫不义。”

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