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殿内重归安静，贺连询这才真切体会到太后的高明之处。

她平日里行事步步谨慎，凡事都思虑周全，可自己旁观她多年理政，她面对百官处置事务之时，言语从容随和，决断更是干脆果决，从来不见半分优柔寡断。再棘手的差事，她也极少当众反复踌躇，往往当场就能拍板定案，言出法随，仿佛一切都是不假思索、脱口而出一般。

夜色沉沉，整座皇城被素缟笼罩，万籁俱寂，唯有皇信堂内长明素烛。

依照礼部拟定的国丧值守名册，今夜由任城王、太傅崔宽，以及总领丧仪的李崇三人，于同日夜间分三班轮守太后梓宫。上一更由任城王值守，中一更交由崔宽，后半夜最深的三更，则由李崇坐镇灵堂正厅。

垂落的素白帷幔隔绝了外界所有窥探的目光，李崇缓步走到冰冷的梓宫一侧，指尖轻轻抚上棺木外壁。

他心底翻涌着一个强烈的念头，想要掀开棺盖，再看她一眼。只看一眼，确认她是否已然安稳沉睡，确认她脸上的神情，是否安详，毫无遗憾。

然而大殓已毕，棺椁早已封钉，再也无法开启。

他下意识手掌加重力道，紧紧贴住冰冷的木料，转瞬又像是生怕惊扰、压到棺中之人，缓缓松了力气。指尖控制不住地微微发颤，贴着棺木，许久未曾挪动分毫。

他缓缓屈膝坐在灵前蒲团之上，望着烛火晃动的影子。四下万籁俱寂，就这般静坐守着梓宫，直到天际微微泛起鱼肚白，下一班值守的官员前来交接，他才起身，神色如常地退出皇信堂。

待到日间百官齐聚哭临结束，宫中忽然传出消息：贺连询自昨日大殓礼成之后，便传令御膳房停设早晚正餐，连日只以清水果腹，以减膳之举寄托哀思。

百官闻讯，人人暗自忧心龙体，却无人敢在当日贸然入宫劝阻。众人皆知帝王正沉浸丧亲之痛，贸然进言，反倒像是苛责帝王孝心，得不偿失。

一连数日，贺连询始终不肯恢复用膳。

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旧年殿内剑拔弩张的杀机，和如今丧礼之下的死寂沉郁重叠在一起。景物分毫未改，当年执掌棋局之人已然长眠梓宫，只剩他独自守着这段不能与人言说的过往，心底悄然泛起一阵难以平复的不安。

贺连询声线低沉沙哑，带着连日未食的虚弱，却依旧保有帝王威仪。

“尚书令请起。”

李崇立于殿中，身姿沉稳如旧，神色肃穆平和，无半分逾矩悲悯，亦无刻意逢迎。

“陛下连日不进膳，群臣忧心龙体，三番上疏，皆不得回音，是以托臣前来相劝。陛下孝心可昭日月，天下皆知。太后临朝辅政二十余载，呕心沥血，不为虚名哀荣，唯愿陛下坐稳帝位，朝政安稳，四海无虞。”

他稍稍停顿，语气愈发恳切：“太后临终再三嘱托，社稷为重，君身次之。若陛下因哀废食、损耗龙体，便是违了太后遗愿。陛下这般伤身，太后九泉之下亦难安寝。”

贺连询指尖微缩，苍白的面容上掠过一丝动容，沉默片刻，缓缓开口：“朕知道了。太后生前最信赖的人便是尚书令，如今她骤然离世，朝中诸事纷乱未定，往后中枢大小要务，还需尚书令多多费心坐镇。朕心里清楚，你向来忠心耿耿，有你在朝堂稳住根基，朕方能安心。”

李崇闻言微微躬身，神色依旧肃穆沉稳，语气恳切而谦卑：“承蒙陛下信任，臣自当谨记太后遗命，殚精竭虑，打理中枢诸事。竭力辅佐陛下安定朝纲，不负太后托付，亦不负陛下信任。”

吉日既至，山陵礼成。

百官随驾送葬，仪仗绵延十里，素幡垂地，哀钟彻野。太后的梓宫平稳入葬地宫，封石覆土，礼官唱喝终章，二十余载临朝称制的传奇，终彻底归于青山黄土。

大典毕，天光沉暮，百官依次陆续退散，皇城褪去连日浓重的哀声，渐渐归于静谧。

夜色深垂，李崇独留在皇信堂。

殿内并无内侍，唯有一盏孤烛轻轻摇曳，灯花偶有爆响，衬得整间大殿清寂萧然。

案上放着一只樟木箱，箱中尽数是太后临朝多年亲笔批复的诏令、草拟朱折、未曾下发的手诏，还有各类零散手记。

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