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“皇上年纪尚幼，城府心思，竟不输老成君王，已然摸透帝王御下的门道。我将讷言、敏行一同拨去御前伴读，本意是互为制衡，不料他反倒拿捏住两个少年各自的心性，暗中分化拉拢。可惜我这两个子侄，心性皆是愚钝，课业学识样样跟不上，实在叫人费心。”

李崇指尖微微一顿，垂眸道：“皇上天资卓绝，心性早慧，朝夕耳濡目染，这般怀柔驭下的章法，倒是深得太后真传。”

太后闻言，手里团扇微微一顿，低低一笑，几分自嘲几分怅然：“连你也来打趣我。”

李崇连忙微微躬身，语态恭谨却依旧坦诚：“臣不敢戏谑。皇上聪慧过人，是社稷之幸。他若真习得太后这般权衡手段，来日亲政之后，稳固江山社稷自然无虞。”

太后默然片刻，目光掠过满池舒展的荷叶，手中团扇慢慢摇动，轻轻点了点头：“你说得没错。皇上心思通透，懂得隐忍权衡，是社稷之福。愚钝之人即便本心赤诚，遇事也极易被旁人蛊惑，分寸失守，隐患反倒更深。”

她顿了顿，续道：“魏家身为外戚，想要在朝堂长远立足，需要讷言这般可以亲近帝心的人，而非一味硬碰争锋，反倒自绝后路。讷言性子温和，适合留在御前周旋，只是天资有限，终究难堪重任。”

李崇宽慰道：“祸福本自相依。为人臣者，锋芒过盛、机心太深，反倒容易引来君上猜忌。心性敦厚、安守本分之人有时反倒更长久安稳。太后不必过分挂怀。”

晚风徐拂，一池碧叶簌簌轻摇，漾开细碎凉意。

太后重新执起团扇，慢悠悠轻轻晃动，神色淡然通透：“也罢，儿孙各有造化。魏氏一族能够安稳度日，便已是心愿。朝堂社稷自有栋梁堪以托付，我立身执掌朝政，从来不曾依托一族的荣辱兴衰。”

新政渐次深耕朝野，落地生根，数年推行下来，仓廪渐实，民生安定，一派国富民安之气象。李崇在朝堂的根基也愈发牢不可破。往日一度对他心存忌惮、暗中掣肘的宗室与世家士族，如今也纷纷收敛锋芒，一改旧态。满朝文武之中，再无人敢稍加轻视怠慢，一众僚属觐见行礼，无不恭敬谨肃，皆尊称一声令君。

于太后而言，手中权柄已然臻于极盛。

朝堂格局经她一手排布，宗室、世家士族、寒门新臣三方彼此牵制、互为平衡；朝中核心重臣尽数出自她的擢拔任用，没有任何一方势力能一家独大、专擅朝政，尽数俯首听命。军政调度、人事任免，全盘大权尽皆收归掌心。

就连少年天子贺连询，虽暗自修习权术、面上依旧恭谨自持，心底对这位一手安定天下的祖母常怀敬畏，半分不敢逾矩。

这几日，李崇入宫的频次日渐增多。

不少本该白日便可议定的公务，太后却总有意压下，特意留至夜深，再遣内侍传谕，召他入内殿细细商议。

暮色深重，宫门锁闭大半，李崇一身规整的尚书令官袍尚未更换，袖口微沾夜露，怀中捧着厚厚一叠装订齐整的册籍，缓步从容踏入西暖阁。

阁内只悬着数盏柔光宫灯，光晕温软，宫人内侍尽数候在门外廊下。太后方才沐浴完毕，青丝松松半挽，发梢还凝着一层淡淡的湿意，一身素雅柔软的月白寝衣，眉眼间漾着几分松弛的温婉，独自静坐在南窗前。

李崇缓步上前，躬身行礼，将整套册籍轻轻平铺案头：“太后，今年秋收税赋已尽数核验完毕，臣整理了天下各州钱粮收支总账，均田制落地之后，户籍扩增，国库储粮较之往年充裕不少。条目细碎繁杂，朝会之上不便细细罗列，故而连夜送来，请太后过目定夺。”

太后微微抬手，语声柔和：“坐。”

说罢她轻叩两下案几，候在门外的宫人闻声有序入内，端来精致温热的夜宵小点与清茶，安静布设在侧案，随即躬身退了出去，不打扰二人议事。

李崇依言缓缓落座。

烛火摇曳，两人相对伏案，逐行比对各州秋收账目、粮仓储备、新增户籍明细，遇到存疑之处便低声商榷。

大半册账目核对完毕，已听到传更声。

室内一时静了下来，太后才放下手中朱笔，朝侧案略一颔首：“先垫些吃食吧。”

李崇闻言颔首，稍稍放松身姿，伸手取了一枚软糯的桂花糕，又给自己斟了半盏清茶。两人隔着一案卷宗，安静享用夜宵。

太后指尖捻着一小块蜜饯，随口闲话起来：“今年南方雨水丰沛，晚稻长势极好，各州报上来的粮价都稳着，没有往年青黄不接的暴涨之势。”

她说着抬眸看向案上整齐的财税账册，淡淡一笑：“均田落地，果然根基稳住了，百姓安稳，国库才有余裕。”

李崇执盏轻抿清茶，闻言微微颔首：“赖太后坐镇兜底，地方官吏不敢妄行苛政。今年户籍大增、垦田广袤，秋收丰稔亦是情理之中。”

正闲谈间，檐下忽然飘来一阵细碎清脆的铃铛轻响，一只毛色油光顺滑的狸花猫，小心翼翼地从门缝里探出圆乎乎的脑袋。它左右打量半晌，确认四下并无异动，才迈着轻盈的步子，慢悠悠踱进了暖阁。

它大约是闻见了点心的香气，径直绕到太后脚边，轻轻蹭了蹭她的衣摆。

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