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全席皆是凉润清淡吃食，恰好适配盛夏傍晚的燥热。

内侍宫人尽数奉命退至廊下，殿内只余留君臣二人。太后率先执起竹箸，李崇见状，亦抬手取筷，二人静静同食晚膳。

她抬手，夹一箸凉炙嫩羊肉，轻轻放到李崇碟中，语声带着几分体恤：“多吃些，瞧你连日操劳，身形愈发清瘦。”

李崇耳间微热，面上浮出几分赧然浅笑，低头将碟底羊肉放入口中，细细咀嚼。

太后缓声道：“此番各州佐吏入京研习新法，万万不可流于表面形式，考核一关定要从严。待全部授课完毕，结业考题需由你亲自拟定，出题务求周密详尽，不可提前泄露半分，务必核验出众人真实所学。凡考核未达标准者，一律不予结业遣返。”

李崇垂眸应声：“臣谨记太后吩咐，相关考题早已着手筹备。”

夕阳渐渐沉落，霞光尽数退出窗棂，殿内光线缓缓沉暗下来。

宫人轻步入内，依次点燃案旁数支烛炬，暖黄烛火漫开一片柔和光晕，随后宫人悄无声息躬身退至廊外。

殿中再无旁人声响，唯有烛火轻轻摇曳。二人放缓进食的动作，闲谈间，缓缓谈及新政落地暗藏的种种关窍。

太后放下手中箸，轻声开口：“如今宗室勋贵不敢在朝堂公然抗旨，可各州世家根基深厚，背地里拖延搪塞、阳奉阴违是必然。政令发往地方容易，想要扎扎实实落地，怕是还有不少阻滞。我今日召你前来，便是想一同敲定一套完整奖惩规制，激励乡中三长与州县佐吏实心办事。”

李崇闻言当即搁下碗筷，抬手从袖中取出一卷誊写整齐的文稿，轻轻推至案中。

“臣近日授课之余，也一直在思虑此事，相关细则早已草拟完毕，本打算寻时机入宫呈阅。”

太后眼底瞬时漾开浅淡笑意，伸手接过文稿铺开细看，语气轻松柔和：“你我二人倒是想到一处去了。”

她垂眸浏览条文，李崇在一旁徐徐解说自己的构想：“臣以为，应当将三长推行成效与官吏考课紧紧相连，立下明晰的升迁通道。但凡返乡之后认真清查户籍、丈量田亩，不惧世家施压、将新法推行切实的佐吏与三长，中枢考课一律记大功，来年京察优先提拔补缺。有仕途前程作为依仗，地方办事之人方才敢放手清查，不必忌惮本地豪强。”

太后微微颔首，赞同道：“此法切中要害。”

“另外，凡开始推行新法的州县，可设一年容错之期。”

李崇继续道：“推行新政首年，不必苛责细微疏漏，只核验官吏是否实心履职、敢据实上报地方滞碍。如此便能免去众人畏难之心，不至于因惧怕世家报复、担忧获罪，便一味推诿敷衍。”

“仅靠官吏实心办事，尚且不足。”

太后搁下文卷，眉宇间凝着几分忧思：“新政推行，最难把控的便是分寸尺度。若是一味宽纵姑息，国法便形同虚设；可倘若一味严刑峻法，又极易激起地方动荡。乱世当用重典，然天下安定之时，当以宽和仁政安抚万民。”

李崇微微颔首：“太后所言极是。”

太后徐徐道出心中筹谋：“至于刻意阻挠新法的豪强，不宜动辄动用重刑，以免天下士族心生恐慌，联合作乱。只需削夺他们切身利益。但凡查实隐匿依附人口者，削除荫户与免税特权；瞒报田地者，追缴历年拖欠赋税；若是煽动乡邻抗拒清查，录入门第考课，限制其子弟入朝为官。”

她顿了顿，又补全兜底之策：“倘遇上极端情形，地方豪强聚众滋事、欺凌三长，可就近调发州郡轻卒驻守乡野，仅以兵威镇抚局势，不轻易拿人、不兴起纷争。”

李崇听罢，微微躬身：“太后的思虑周全。世家经营数代，势力盘根错节，一味强硬镇压极易引发地方动荡。当下最要紧的是循序渐进。我看韩隐桢、李贲还是让他们暂留在地方。”

太后颔首：“韩隐桢、李贲二人，暂不调回京，照旧分管各州清丈督办、巡察诸事。”

二人一番对谈，所见所想全然相合。一席晚膳闲谈告终，内侍宫人轻步入殿，有序撤去案间肴馔，复奉清水与巾帛，伺候二人净手漱盥。

待殿内收拾妥当，太后起身走到一侧木架前，亲手取出一卷宽大的天下州郡舆图，缓步铺展于烛火之下的大案。

“方才我们议定的是通行天下的法度规制。今夜借着烛火，你陪我细细分看各州地界，论一论各处现任官吏、世家势力，预判各地推行新法时会生出的滞碍，提前备好应对之法。”

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