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任城王默然良久，长叹一声，拱手俯首：“太后眼界胸襟，臣远不能及。”

太后慨然道：“李崇其人，我自认颇有了解。他绝非你们所忌惮的揽权营私之辈。王叔若信我识人之能，还望谨记一句：日后朝堂议事，政见不合，尽管当庭就事论事、秉公争辩；万万不可暗结私怨，私下设阻掣肘。他若确有疏漏过失，王叔大可直接上封密奏，径直告知于我，切勿郁结于心，辗转猜忌，更不可因他深受重用，而不敢直言。此番新政，既非我一己之私政，亦非李崇一人之主张，乃是为稳固宗庙、滋养万民的社稷大计，群臣皆有谏言之责。”

任城王缓缓起身，躬身深施一礼：“太后肺腑之言，臣定然谨记于心。从今往后，臣鼎力拥护新法。只是一众勋贵旧臣利益受损，心中积怨颇深，恐怕不会就此安分，后续难免再生事端。”

太后微微颔首，语气恳切郑重：“这正是我今日想托付于王叔的要事。江山社稷安稳，本就离不开宗室血脉与开国勋贵的拱卫。但若他们倚仗世代功勋，肆意放纵盘剥，长此以往，终究会掏空国本，于天下百害而无一利，更会反噬他们自身。为社稷长治久安，后续新法落地推行，便辛苦王叔从中周旋，管束宗室子弟，耐心开导诸位王公勋贵。盼内外同心，消弭隔阂，共成改制大业。”

殿外长风凛冽，吹得檐角铜铃阵阵轻颤。

宣政殿外廊下要道，数名官吏早已等候在此，见李崇行来，立刻上前。

“中书令。”

李崇脚步顿住，神色平和：“诸位唤我有何事？”

众人一时欲言又止，片刻后，为首官员拱手正色开口：“今日朝堂，一众勋贵群起围攻，气势汹汹，步步紧逼。大人据理力争，直面谤议权贵，我等全程看在眼里，满心敬佩。”

李崇微微抬手，出言打断：“诸位言重了，推行新法本就是我的分内职守。”

众人眼神坦荡赤诚，语气真切：“中书拟定班禄新法，实实在在，为我辈寒门官吏开出了一条立身正道。”

“往昔朝廷不颁俸禄，默许官吏自筹用度。门阀世家子弟，坐拥田产荫户，衣食无忧，自然可以清高自守；可我们贫寒士子，寒窗入世，一无家业依仗，进退左右为难。自中书推行班禄，为官者有家可养，清廉者得以立身。我等心中无不感念大人恩德。”

李崇方才要开口打断，殿外往来路过的官吏见状，陆续围拢过来。一部分人驻足旁观，另有不少人频频点头，彼此交头接耳，交口称颂赞叹，人声渐渐嘈杂。

不消片刻，群聚之势已成，人群之中有人朗声开口：“日后新政下发、地方督办、吏治清查各项事务，只要大人有所吩咐，我等必定不辞劳苦，倾力奔走，绝不推脱搪塞！”

周遭官吏陆续上前半步，或拱手或欠身，语声错落相合：“我等愿追随大人，共护新政。”

李崇面上依旧温和平缓，抬手虚压示意众人止步安静，语调清淡，却带着不容众人再聚拢相附的分寸：

“诸位一片心意，李某尽数领受。”

“只是诸位皆是大朔朝臣，食君之禄，奉太后号令。班禄新法是社稷大政，绝非我一人之功，更非我私人恩惠。往后只需各守本职、勤政恤民、谨守国法，便是对新政最好的成全，不必追随于我。方才的话万万不可再说。”

一众官吏闻言皆是一怔，片刻后才纷纷垂首颔首。

高澧经过一旁，正见此景，脚步微微顿住，几番意欲开口，斟酌半晌终究缄口不言，片刻后便径直移步离去。

刻意疏淡制衡人心

高澧步入玉堂后舍，向李崇逐项禀报手头公务。

高澧年逾四旬。

虽然此前三省合议上，勋贵们讥嘲他仕途不得晋升、半生庸碌，实则在这个高门士族把持的朝堂，寒门出身，四十来岁官居中书侍郎、中书省副贰之位，已然是寒门仕途的顶峰，绝算不上碌碌无为。

至于李崇，本就不在寻常比较范畴之内。

倘若以李崇的晋升轨迹作为标尺，那满朝文武，尽数算得上升迁缓慢、碌碌无为之辈。李崇的晋升速度，哪怕是顶级士族子弟也难以企及。毕竟尚书令崔宽，也是四十五岁才官拜中书令，年过五旬，才登顶尚书令。素来深得太后信赖倚重的太原公王骏，四十有余，也仅仅官拜吏部尚书。二人都是高门世家出身，才德圣宠无一不备。

拿李崇来贬低高澧，属实是勋贵们强词夺理。

入朝为官二十余载，历经三朝，早在太后临朝称制之前，高澧便已然供职中枢。李崇入仕中书数年来，二人朝夕共事，向来公私分明，除却朝堂公务，从未有过半句私下闲谈，素来疏离有度。

待到公务尽数禀明，高澧却并未即刻告退，立在原地，双唇几番翕动，神色踌躇，欲言又止。

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