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他低着头，有些不敢看裴兮若的眼睛，“两次救命之恩，裴家又一直帮忙照顾我娘……娘亲在信里说她好多了，我能感觉得到她身上的生机，我欠你的，欠裴家的，这辈子都还不清。”

他说得急，语速快得几乎咬字不清，尾音发颤，裴兮若听着，垂着眼，手指在臂弯上轻轻敲了两下，没打断他。

沈青川咽了口唾沫，声音更低了，却更沉，“我不信什么下辈子当牛做马的话，只想此生尽力报答裴家，报答……你，一路上我想了很多，裴家不缺好的账房，多我一个不多，少我一个不少。”

“在做生意上我没有天分，帮不上你，思来想去也只剩会读书这点，可我答应伯父不再参加科举，你会不会觉得我阳奉阴违？”他心中多少有些忐忑。

不过不等裴兮若开口，他又继续，“我知晓伯父在担心什么，自古忘恩负义者不少，我不是古圣先贤，却也不会做那种恩将仇报的事情。”

沈青川顿了顿，舌尖抵了一下上颚，“我想参加科举。”

屋子里安静了一瞬，油灯的火苗跳了跳，墙上两人的影子跟着晃了晃。

“我不是为了功名利禄。”沈青川赶紧补了一句，像是怕她误会，语气急切起来，“伯父告知过我你着急成婚的缘由，官府想要为难商户不过一句话的事情，我在沁阳的时候也听说了，漕运司那边的人卡你们的货，要打点的地方一年比一年多。”

闻言裴兮若不由皱眉，他说的也不算错，裴家每年看起来赚的不少，但大半的钱还是花在了上下打点上，若是那些钱用到修桥铺路为百姓谋福也就罢了，可惜几乎都进了贪官污吏的腰包。

沈青川看着裴兮若微微站直的身影，继续剖白道：“我不想要什么官位，我就想……能护在你身前，替你把那些刁难挡回去，我读书还行，考中进士不算难事，日后多少能在上说上两句话，不至于让你被人为难欺负。”

他说到这里，顿住了，胸口剧烈起伏着，灯影在他脸上晃动，把他的眉眼照得忽明忽暗，他目光灼灼地盯着裴兮若，像要把自己的心剖出来摊在她面前，“你能不能……试着接受我的喜欢？”

他一鼓作气，生怕被她打断，“我不求你现在就答应什么，只求你给我一个机会，让我陪在你身边，报答你的恩情。”

话音落下，屋子里安静极了，油灯噼啪响了一声，窗外的风把树影吹得在纸窗上摇晃。

裴兮若半晌没说话，她看着沈青川，目光平静，像在看一桩与自己无关的事。

在他眼中这是一场不错的表演，是的，只是一场沈青川为了能正常科举设下的苦肉计。

这个少年，被她用他母亲的安危要挟着入赘了裴家，将心比心，守孝期间被强按着头拜堂，换作是她在他的位置，恨都来不及，哪来的喜欢?又不是斯德哥尔摩综合征。

至于那些报恩的话，听着冠冕堂皇，可落在她耳朵里，无非是“眼下无路可走，先顺着裴家的意蛰伏着，待日后有了功名有了依仗，再图脱身”的委婉说法。

她在生意场上见过太多这样的人了，笑脸相迎，满口仁义，转过头就能在背后捅刀子。

沈青川眼底那团火是真的，可她分不清那是对她的情意，还是对出人头地的执念烧出来的幻光，毕竟他们认识不过半年。

她不想戳破，戳破了，大家都难堪，何况她也不需要他这份“报答”，男主只要乖乖走剧情就好，自然会让他去上京参加会试，不然后期他怎么和女主联手破案，培养感情。

裴家的生意她自己打理得过来，府衙那些人贪归贪，她自有手段让他们吞进去的连本带利吐出来，不过就是麻烦了点。

于是她只轻轻“嗯”了一声，抬手把桌上那卷册子合上，语气淡得像在说今天天气不错：“知道了，回去再说。”

回去再说，四个字，不轻不重，不算肯定，可沈青川听见这四个字，眼睛刷地亮了。

他坐在床上，纱布底下伤口还渗着血，脸色因为失血有些发白，可嘴角怎么压都压不下去。

他知道裴兮若的性格，没拒绝那就是应了，就算她应得勉强，就算她眼底那层冰还没化，可至少他没被推开。

她接受自己的心意了，哪怕需要点时间，只要她愿意给他一个机会，让他等多久都可以。

他低头看着手臂上缠得整整齐齐的布条，指尖轻轻摩挲过边角压平的折痕，心里那点酸胀的甜意像泡在温水里，一点点往外冒。

可惜这只是个美丽的误会，裴兮若本人只听到沈青川想参加乡试的话，至于后面……在她眼中类似卧薪尝胆，当不得真。

裴兮若已经转身往门口走了，衣摆带起一阵细风，灯影晃了晃，她走到门边，偏过头，没看他，只丢下一句，“后日一早就启程，这两日你好好歇着。”

门开了又合，脚步声远去，屋子里只剩下油灯嗞嗞地烧。

沈青川躺回去，盯着房梁上被烟火熏黑的木纹，嘴角那点笑意终于压不住了，从唇角一路蔓延到眼底，亮得像碎了一地的星子。

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