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几个人挤在案边，争起旧事来嗓门一个比一个大。莺萝只得一边劝、一边记，忙到连喝水的工夫都没有。

陈师傅见她手忙脚乱，伸手将茶盏往她面前推了推，“慢慢来，你替我们讲新规的时候，我们不也问了一遍又一遍？”

见老人低下头去翻自己的小簿子，仿佛方才不过是随口一说，便轻声向他道了谢。

到了傍晚，四十余张借单已经清出一大半。

莺萝将能核销的、须补凭据的分别收好，最后抽出一张年头最久的。是一把旧琵琶，领用处写着“西偏院”，后头既无归还也无核销。

老郑伸手接过去，凑近灯下，“这把我认得，背上有道斜裂。”

“您修过？”

“修过，后来便没送来，只叫人来领弦。他想了想，“起初来的还肯说两句话，后来换了人，每回拿了东西便走，问也不答。”

宋锦儿正翻领料册，闻言指尖停住，“喏！还真有。”

那处院落领的东西不多，一副弦、一点松香，隔上数月才记一笔。

莺萝循着年月往后翻，直到最近一册里，又看见了同样的领用名目。

上个月才领过。

陈师傅忽然道：“不对啊，那院子不是早封了？”

“封了？”莺萝问。

“对啊，就后头那条夹道，如今搬东西都不许从那里过，前年我走错过一回，门口的人拦着，连往里看一眼都不让。”

院落已经封了，琵琶却始终没有迁出的记录，弦与松香也仍记在原处。

“人都不住了，”莺萝轻声问，“那弦给谁用？”

这回，谁也答不上来。

次日，莺萝便去了发放弦料的地方。管事中官起初不大耐烦，听她问起西偏院，手里拨弄的算盘却停了，“谁叫你查这个了？”

莺萝将清点的文书递上去，“旧借单没有销，领料也没停，总得核清东西在哪里。”

“你先回去，这笔年头久，我得寻旧人问。”

莺萝没有走，“三日之限，明日便到了，若一时查不出，可否请您在抄单上注明，我也好回话？”

中官终于取笔在纸尾写了几个字，莺萝这才告辞。

等她走远，中官盯着“西偏院”三字半晌未动。

天擦黑时，他独自去了宫城西边，夹道越往里越窄，墙根生着厚厚的苔。

守门婆子认出他，先是一惊，“怎么今日过来了？”

“里头的人怎样？”

“还能如何，时好时坏。”婆子将门推开一道缝，“前几日还肯吃饭，昨日又闹，说有人偷了她的东西。”

院中没灯，只有里间窗纸透出昏黄。中官站在门外，听着里头杂乱的弦声问：“琵琶还留着？”

“不留不成，上回拿出去修，她砸了半日的门，手都抓烂了。”

他行至窗边看，里头一个披散着头发的妇人坐在床脚，怀中抱着旧琵琶。妇人低头拨了两下，忽然将耳朵贴在弦上，仿佛等着应声。

婆子在门边叫她吃饭，她猛地抬头。

“嘘！轻些。”她抱紧琵琶，朝着床里挪了挪，“素仪才睡下……”

莺萝偷偷跟在男人身后，看着眼前发生的一切，诧异不已。

那中官从领弦处出来以后，她原以为他神色不对，便隔着一段距离跟了上去。宫城西边她极少来，越往里走越偏，连中秋将近四处都开始挂灯，这一带冷清得不像有人住。

直到听到忽然响起几声凌乱的琵琶，看到门内的疯女人嘴里一直反复说着什么。

素仪。

这两个字，她已在旧档里看过不知多少遍，静秋院的苏答应不就名为素仪么？是一个早该“病殁”的女人。

莺萝看向远处半间昏暗的屋子，床脚坐着一个披散长发的妇人，身上穿着旧衣，怀里紧紧抱着的琴背上有一道斜裂，恰好与老郑说的一模一样。

男人似乎说了些什么，妇人忽然抬头，莺萝看向她的脸。她其实已不年轻了，眼角有很深的纹路，脸色苍白，头发间甚至夹杂了些许灰白。

下一刻，妇人忽然挣扎起来，“不要！不要拿走！”她死死护住怀里的琵琶，声音尖利起来，“这是她留给我的！谁都不能拿！”

守门婆子连忙去哄，中官也回身关门，莺萝吓得不敢久留，只能沿原路退回去。

那夜，她几乎没有合眼。

第二日天刚亮，她便去了太常寺。裴玦正在看几月后太子荷月诞辰宴的仪注，见莺萝这个时辰过来便知道出了事。

莺萝没有绕弯，将昨日的事从头到尾说了一遍，到最后只道：“她提了素仪。”

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