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副审们面面相觑。今日几个，两个暂留，三个待议，剩下全是退回，这力度比往年任何一次采选都要严苛。可没人敢质疑裴玦的判断，他是坐在主位的协律郎，掌的就是这个权。

散场之后，严掌籍捧着批完的名册，小心翼翼地跟在裴玦身后，低声问：“裴大人，那待议的那位……”

“明日男子终选完让她再来一趟，我单独听她一曲，再做决议。”裴玦脚步未停，走到廊下时忽然转过身来，目光落在严掌籍脸上，“严掌籍，此次初选，你手可真松啊。”

严掌籍心里咯噔，面上却堆起笑来，快步赶上两步，压着声音解释道：“裴大人容禀，此次初选与往年不同，教坊司在夷陵的排演耽搁了不少时日，能挑出来的好苗子本就有限。况且……”

她顿了顿，觑着裴玦的脸色，斟酌着措辞，“况且女子这边，在技艺上的要求，向来是略低于男子的。毕竟东宫乐坊正职多为男乐工，女乐入坊后多半分去做伴乐、配声、舞乐伴奏之类，不需独当一面。这规矩，从前几任协律郎手里便是如此办的。”

她说得振振有词，显然这套说辞已经不是头一回用了。

裴玦听完，面上没什么表情，只将手里的名册卷起来，在掌心里敲了两下。廊外的秋阳斜斜地照进来，将他半张脸映得分明，另半张隐在阴影里。

“严掌籍。”他开口，声音不疾不徐，“入坊后女子略低于男子——这条规矩，是哪一朝的典制上写的？”

严掌籍一愣，张了张嘴，没接上话。

裴玦继续道：“我翻遍教坊司的典制录，从未见过这一条。无非是历任协律郎懒得较真，自己宽了尺度罢了。从前是从前，今年既然是我主审定，那男女的标准，便该一致。箜篌按不准、琵琶指法虚浮、羯鼓节拍抢了半拍……这些问题放在男子身上是不录，放到女子身上便成了略低于？严掌籍，你手里这把尺子，量男的是一个寸，量女的又是一个寸，那这采选还有什么公正可言？”

严掌籍额上沁出一层薄汗，垂着头连声应是，不敢再辩。

裴玦说完便将目光从她身上收了回来，负手望向院中那棵老槐树。秋风吹过，几片黄叶打着旋儿落在青砖地上。

想起码头初选那日，莺萝弹的那一曲。可比今日行院里那几个弹得规规矩矩却全无灵气的女子，不知强了多少。她的技艺，便是放在采选队伍那几个男子终选的人里头，也是有余的。

真是可惜了，裴玦在心里默念了一句。可惜她身份已被除名，又哑了嗓子，按制不得入东宫乐坊正选。否则以她的底子，何须在此处与这些人周旋。

“严掌籍，你回去把女子初选的原始评录重新调出来，凡是你以女子略低于男子为由放宽了标准的人，一个个重新核。明日男子终选结束前，我要看到一份新的评录。”

严掌籍面色发苦，却不敢不应，躬身退了下去。

裴玦独自站在廊下，秋风吹动他官服的袍角。他眯了眯眼，想起临出门前听见的那段泛音，自己只是稍作指点，她便比昨夜又稳了几分。倒真是个可教的。

若她没有被除名、没有失语，以她这个悟性，他日东宫乐坊的琵琶首席，未必不能是她的。可转念又想，如今她安安静静地待在院子里练琴，不用应付这些勾心斗角的排演和评比，也未必不是一件好事。

不知练了这半日，她又练成什么样子了？裴玦快步走下台阶，往县府的方向回了。

裴玦从行院回到县府后院时，日头已经偏西了。秋日的天暗得早，廊下的灯笼还没点亮，暮色昏昏沉沉地笼着庭院。

他穿过月洞门时习惯性地往石凳那边瞥了一眼，没人。琴也不在石凳上。他心里微微一提，脚步便快了几分，绕过回廊径直朝莺萝那间厢房走去。

门虚掩着，从缝里透出一线暖黄的烛光。

裴玦推门进去，一眼便看见莺萝趴在窗边的桌案上。案上摊着一本琴谱，她的脑袋枕在臂弯里，侧着脸，睫毛在烛光下投出两排细细的阴影，呼吸绵长均匀，显然睡得极沉。

裴玦放轻了脚步走过去，站在她身侧低头看了片刻。

她的脸颊被胳膊压得微微鼓起，嘴角边有一小片被口水洇湿的谱纸，墨迹都模糊了一小块。他伸手想把那本谱子从她胳膊底下抽出来，免得墨迹蹭到她脸上。

却发现为时已晚，莺萝的脸上已经留下了墨迹。

裴玦伸手过去，指尖刚碰到谱纸，莺萝忽然猛地一抽肩膀，整个身子往后一缩，凳脚“吱嘎”一声擦过地面，发出刺耳的声响。

裴玦的手顿在半空。

莺萝没有醒，她的眉头紧紧皱着，嘴唇翕动，喉咙里发出一串含糊的气音。双手攥着衣袖，额角沁出一层薄汗，整个人在凳子上蜷缩起来，肩膀微微发抖。

裴玦单膝蹲下来，伸手轻轻碰了碰她的手臂：“莺萝。”

她没有反应，呼吸反而急促了几分，胸膛起伏得像风箱，额头的汗顺着鬓角滑下来，洇进碎发里。她的头微微晃着，像是在躲避什么，嘴唇张合的频率更快了。

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