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“这个我记得，长得倒是不错。”那人嘿嘿笑了两声，“白净，细皮嫩肉的，能卖个好价。”

另一个人不耐烦地道：“先别挑，等天亮了一起送走。今夜雨大，江上没人巡查，正好出货。”

脚步声远去了，门又关上。

莺萝睁开眼，在黑暗中慢慢转动眼珠。方才那人说“出货”，又说“江上”，看来是要把她们卖到别处去。看来不是本地牙婆，是人贩子。

这种人她从前在百花楼听人说过，专在各地拐骗年轻女子，卖到远处的私寮或大户人家做奴做妾。被她们拐走的，多半再也回不来了。

她不能等到天亮。

莺萝慢慢挪动身子，往旁边那个还在哭的小姑娘靠过去。那小姑娘见她靠近，吓得往角落里缩，嘴里发出呜呜的声音。

莺萝摇摇头，示意她别怕，又用下巴朝她手上的绳子指了指。两个人的手绑在一起，若是背对背，兴许能帮对方解开。

那小姑娘愣了片刻，终于明白了她的意思，怯怯地转过身子，把绑着的手凑过来。莺萝的手指被绳子勒得发麻，可还是努力地摸索着绳结。那绳结打得很紧，她解了半日，指尖都磨出了血，才终于松了一丝。

就在这时，庙门外又传来脚步声。

这次不是两个人，是四五个。有人打着灯笼，光影从门缝里漏进来，摇摇晃晃的。

“就是这儿？”一个陌生的声音问。

“回爷的话，就是这儿。一共五个，都是这几日弄来的，有一个是新货，模样极好。”

莺萝的手停了，她听出这个声音，是瑞锦布庄那个掌柜！

她心头猛地一跳，那个笑眯眯、一口一个“客官”的胖掌柜，竟是个人贩子？

门被推开了。灯笼的光照进来，刺得她睁不开眼。

她听见那掌柜的声音：“那个穿白中衣的，就是今日在布庄买料子的那个。我瞧她一个人，又是个外乡人，便叫人跟上了。”

有人走到她面前，站定。

莺萝不敢抬眼，只偷偷将眼睛眯成一条细缝，借着灯笼的微光，从睫毛底下往外看，

那人腰间系着一块成色极好的玉佩，正负手而立，神态从容，不像商人，倒像上的人。

视线偷偷上移，她认得这张脸！

昨日在县府后院见过他，此人不是旁人，正是这夷陵县令——周文远。

莺萝心头猛地一缩，赶紧将眼睛闭上，大气不敢出。

周文远站了片刻，忽然蹲下身，用一根手指挑起她的下巴。那只手指微凉，力道不轻不重，将她的脸拨过来，又拨过去，像是在看一件货物。

莺萝闭紧了眼，浑身僵住不敢动。

“这个留下，不卖了。”他松了手，站起身来。

那掌柜一愣：“爷，您这是……”

“我说留下，听不懂？”周文远的声音不大，却带着不容置疑的威压，“其他人按老规矩，天亮之前送走，动作麻溜点，别留下什么破绽。”

掌柜不敢再多话，连连应声。

莺萝伏在稻草上，心跳如擂鼓。周文远是萧家的人，他深夜出现在这里，与人口贩子为伍，绝不是巧合。他是县令，本应缉拿歹人，自己却成了歹人头目？

她不敢再往下想了。

莺萝等门关上，确认外面没有人了，才重新去解绳子。她的手指在发抖，可她没有停。

外头的雨还在下，打在破瓦片上，噼噼啪啪的，像有人在头顶撒豆子。

终于把绳结解开了。

绳结终于松开了。

莺萝强忍着指尖的疼痛，将绳子从腕上一圈圈褪下来。手腕上一道道紫红的勒痕，皮肉都磨破了，沾着干涸的血迹。

她没有急着起身，先活动了一下僵直的手指，帮对面的女孩把嘴里的破布扯出来。那小姑娘一得自由，眼泪便扑簌簌掉下来，一把抱住莺萝的胳膊，浑身发抖，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。

庙里其他几个女子也陆续醒了，黑暗中有人发出微弱的呜咽声，也有人拼命挣扎，弄得稻草沙沙作响。莺萝竖起食指压在唇上，轻轻“嘘”了一声，示意所有人噤声。

“都别出声。”

一个穿着藕荷中衣的女子挣扎着坐起来，她的头发散乱，脸上沾着泥污。黑暗中看不清她的脸，莺萝只觉得那双眼有些眼熟，像是在哪里见过，却又一时想不起来。

那人也盯着莺萝看了片刻，忽然微微皱眉，好似也在辨认。可她看了几眼，又移开了目光，大概是觉得认错了人。

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