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房间有一扇小窗，透进微弱的光线。

此刻，房间里有两个女孩。

看起来比艾拉大几岁，大概十岁左右的样子。

她们正坐在靠窗的床上低声说话，听到开门声，立刻停了下来。

两双眼睛齐刷刷地投向门口。

一个女孩很高挑，深褐色头发编成一条粗辫子垂在胸前，眼神里带着审视和好奇。

另一个女孩则瘦瘦小小的，头发枯黄，眼神躲闪，似乎有些胆怯。

“这是你们的新室友，艾拉。”米勒小姐简单交代，指了指靠近门边的一张空床，“那是你的床位。记住规矩，保持安静和整洁。”

她又看了一眼那两个大女孩：“多丽丝，安妮，别惹麻烦。”

说完，她转身带上门离开了。

房间里陷入了短暂的寂静。

艾拉站在原地，那两道目光仍然停留在她身上。

多丽丝率先打破沉默。

她从床上跳下来，走到艾拉面前，上下打量着她。

特别是她那一头显眼的红发。

“红头发。”她称呼道，语气说不上友好，“还有雀斑，你从哪儿来的？”

艾拉想回答，但喉咙像是被什么东西堵住了。

她低头看着自己磨破的鞋尖。

多丽丝等了一会儿，没等到回答，似乎觉得无趣。

她撇了撇嘴：“啧，还是个闷葫芦。”

她转身走回自己的床边，不再理会艾拉。

那个叫安妮的瘦小女孩，则一直怯生生地看着。

直到多丽丝回去，她才对艾拉投来同情的眼神，然后迅速低下头。

艾拉慢慢地挪到自己床边。

铁架床冰冷坚硬，她坐下时，床板发出轻微的吱呀声。

房间里很安静，窗外偶尔传来风声以及远处其他孩子的叫喊声。

她抬起头，望着窗户外面压抑的天空。

芝加哥的冬天才刚刚开始。

而对她来说，某种比冬天更寒冷的东西已经彻底降临。

她抱紧自己的膝盖，把脸埋了进去。

一动不动地坐着。

这个陌生、充满规则的地方，就是她今后的“家”了。

2枯燥的日子

时间像老橡树里渗出的树脂，粘稠，滞涩，缓慢地向前爬行。

一晃，艾拉在圣玛丽孤儿院度过了将近三个春秋。

她的红发长了些，更加干枯，毛躁，大多时候用一根旧布条束着。

布条丢了，便只能披散着。

这往往会招来米勒小姐更严厉的目光。

“邋遢。没有规矩！”

她的浅绿色眼眸随着日复一日的灰暗生活日渐空洞；脸上雀斑依旧，衬得皮肤更加缺乏血色。

个子抽高了一点，身形还是那样瘦小，裹在洗得发白的粗布裙子里，空荡荡的。

她愈发沉默了。

刚来的头几个月，她还会在夜晚蜷缩在被窝里，想象马车声在门外响起——奥唐纳太太肥胖的身影会再次出现，告诉她一切都过去了，她是来接她回家的。

她甚至无数次在心里排练。

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