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她从一开始就没有奢求这些。

人，她已经得到了。

至少，他的身体，她得到了。

而且，她可以确定，在未来相当一段时间里，他依然会像今晚这样，身体力行地“离不开”她。

构想

成为霍尔特夫人约两周后。

艾拉第一次返回温特顿母女租住的房子。

她没有提前通知，在一个天气晴好的下午，吩咐备车，独自前往。

她刻意选择了一套华丽但不过于张扬的行头——深绿色天鹅绒长裙，领口缀着蕾丝，外面罩着带毛领的深色斗篷。

头发挽成时下流行发髻，戴一顶装饰着羽毛的小帽子。

这些都是霍尔特家为她置办的，每一件都价格不菲。

当她从锃亮豪华的四轮马车上下来，引来周遭路人窥探的目光。

她无视了那些目光，上前按门铃。

开门的是女仆，看到是她，神情惊喜：“史密斯小……霍尔特夫人！”

艾拉微微颔首，走了进去。

客厅里陈设依旧，比之前更空旷。

似乎又变卖了一些东西。

阿什福德夫人和玛丽安坐在壁炉旁，看到走进来的艾拉，都愣住了。

阿什福德夫人迅速扫过艾拉全身，从衣服，帽子，到她被华服衬出几分不同气质的姿态。

眼神复杂极了，有羡慕，有释然，但更多的是及其强烈的不甘。

她的视线最终落在玛丽安身上，眼神里充满了“恨铁不成钢”，仿佛在呐喊：看看！看看！这些原本都应该是你的！如果你当初肯稍微低一下头，肯主动一点，现在穿着天鹅绒裙子、从豪华马车上下来的就是你了！可你却为了那个一无是处的埃德加·菲尔德……

玛丽安接收到母亲的目光，移开视线，仿佛一切与她无关。

她穿着素雅的灰裙子，像一株安静生长在角落的植物，与艾拉身上鲜亮的色彩形成了对比。

“艾拉……哦，不，霍尔特夫人。”阿什福德夫人站起身，脸上挤出僵硬的笑容，“你怎么突然回来了？快请坐。”

艾拉在她们对面坐下，接过女仆端上的红茶。

她轻轻啜了一口，感受着熟悉的滋味。

茶叶明显是廉价货色，与霍尔特家的顶级红茶截然不同。

“只是回来看看，姨妈。”艾拉放下茶杯，“家里一切都还好吗？”

“好，怎么能不好？”

阿什福德夫人忽然哀怨地叹气：“唉，只是这日子，终究是紧巴巴的。”

她说着，目光又瞥了一眼玛丽安。

艾拉知道姨妈想听什么。

但她没有接话茬。

沉默片刻后，她有些无奈道：“姨妈，不瞒您说，我现在在那个家里，并没有什么话语权。”

她垂下眼睑：“一切都还是霍尔特先生说了算。”

阿什福德夫人脸上的期待瞬间黯淡，取而代之的是失望和一丝轻蔑——果然，就算攀上了高枝，也还是个没地位的。

“不过，”艾拉继续说，“我会争取的。毕竟，我现在是霍尔特夫人了，不是吗？”

这句话像是在对她自己说，也像是在对姨妈承诺。

“如果将来我能有机会，能说得上话，我一定会想办法，解决家里现在的窘迫。”

她没有给出具体承诺，但这番话还是让阿什福德夫人眼中重新燃起希望。

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