8品小说

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唯有艾拉自己知道，她正如何疯狂地汲取书中的养分。

她像最虔诚的学生，仔细审视每一幅插图，逐字逐句研习旁边的评论。

起初，她觉得那些文字如同天书，晦涩难懂。

但她强迫自己反复咀嚼，将那些抽象概念与莱纳斯的行为举止、他书房的装饰风格、甚至他的只言片语一一对应。

渐渐的，她开始理解，他为何偏爱那些描绘海难、战争、英雄征服的画作。

那是对绝对力量和掌控权的崇拜。

她也隐约感受到，他对“不自量力的愚蠢”并非完全否定。

或许在他内心深处，也隐藏着对“飞蛾扑火”般对抗命运“美感”的隐秘欣赏。

否则，他为何要送她这本书？

她合上书页。

他不仅仅是在展示他的世界，还是在考验她。

看她能否看懂他的价值观。

她必须回应他。

但不能是面对面的言语。

那太过直白了。

她需要一种同样隐晦，却能让他心领神会的方式。

机会以一种略显寒酸的方式降临了。

阿什福德夫人，为了维系温特顿家的体面，决定在家中举办一场小型午后茶会。

邀请的，是几位在纽约有些往来，但境况同样不算太如意的夫人，以及她们的女儿。

这是一场粉饰窘迫的社交表演。

茶会当天，客厅里摆上茶点。

但气氛难掩拮据。

几位夫人衣着不算光鲜，交谈中也不动声色地比较着。

艾拉安静地坐在角落喝茶。

听她们谈论最近流行的帽子款式或者某家新开的糖果店。

她偶尔瞥过客厅墙壁上挂的几幅复制品画作——那是少数阿什福德夫人用来充门面的物件。

一幅是恬淡的田园牧歌。

另一幅是娇艳柔美的花卉。

就在这时，其中最为阔绰且颇以自己品味为傲的夫人，格伦维尔夫人，用略带夸张的语调，将话题引向艺术：“哦，亲爱的阿什福德夫人，您瞧这幅玫瑰，”

她用扇子指了指那幅花卉画，“如此柔和的色彩，如此细腻的笔触，真是让人心旷神怡。要我说，真正的艺术就该是如此，陶冶性情，带领我们的灵魂远离这世俗的烦扰与喧嚣，各位说是不是？”

几位夫人点头附和。

“可不是嘛，格伦维尔夫人，您说得太对了。”

“在这样的画作前喝喝茶，真是再惬意不过了。”

“看看这花儿，多安宁，多美好。”

一片赞同声中，一直沉默的艾拉抬起了头。

她放下茶杯，发出“咔哒”一声，吸引了些许目光。

“格伦维尔夫人，您说得很有道理，宁静美好的艺术，确实能抚慰人心。”她先给予了肯定，再故作思索片刻，然后才引入自己的观点：“不过，我最近偶然读到一些书，里面提到：‘艺术有时也像一面镜子，或许不止能映照出安宁，也能映照出人类更激烈的情感和力量。’”

几位夫人目光集中到她身上，略带好奇和审视。

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