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沈清弦独自用着粥，心中思忖今日安排：是先整理萧屹书房里那几卷新得的北境舆图与兵策札记，还是去后院练那套近日新学的剑法？

窗外的枯枝上，几只麻雀在薄霜间跳跃，啾鸣声在寂静的清晨格外清晰。

正思忖间，管家福伯匆匆掀开棉帘进来，带进一股寒意，他面色有些异样，发间似乎还沾着室外未散的寒气。

“郎君，”福伯压低声音，“沈小姐来了，正在侧厅等候。”

沈清弦执勺的手微微一顿——音儿？她怎么这个时辰独自过来？心头掠过一丝不安，他放下温热的青瓷碗筷，用帕子拭了拭唇角：“我这就过去。”

侧厅里，沈清音端坐在铺了锦垫的圈椅上，一身鹅黄色绣折枝海棠的锦缎袄裙，外罩一件同色系的软毛披风，衬得她肤光胜雪。

她不过十三四岁年纪，却已出落得亭亭玉立，眉眼精致如工笔细描，那份明艳中带着少女独有的娇嫩。

只是此刻她脸色苍白如纸，樱唇紧抿，双手紧紧攥着膝上的一方素白绢帕，指节因为用力而泛出青白。

“音儿？”沈清弦快步走近，在她面前蹲下身，握住她冰凉的手。指尖传来的寒意让他眉头微蹙，“怎么了？可是家里出事了？”

沈清音看见兄长，眼圈顿时红了，长睫微颤，嘴唇颤了颤，声音带着压抑的哭腔：“哥哥……不是家里……是我。”

沈清弦心头一紧，立刻挥退左右，只留心腹婢女碧云在门口守着，并示意她将厚重的棉帘掩实。

他拉着妹妹到窗边铺了软垫的榻上坐下，那里离炭盆更近些。他声音放得极柔：“别怕，慢慢说，跟哥哥说。天大的事，都有哥哥在。”

沈清音这才抽噎着，断断续续道出原委。

原来近半个月来，她每逢出门去自家绣庄或常去的书局，总“偶遇”一位年轻公子。

起初只是搭讪，送些珠花、香囊之类的小玩意儿，她察觉不妥，都避开了。

后来便愈发明目张胆，甚至在她常去的茶楼外徘徊等候，言语也轻浮起来。

她托人打探，认出对方是礼部侍郎陈家的庶子，名叫陈文昌，在京中素有纨绔之名，惯爱招惹相貌出挑的平民或商户女子。

“昨日……昨日他又在书局外拦住我，”沈清音声音发抖，裹紧了身上的披风，仿佛仍能感受到街市上的寒意与那道黏腻的视线，“说、说若我再躲着他，他便要上门提亲…要我给他做妾……”

她说到此处，泪珠终于滚落，滴在手背上，冰凉一片，“他说沈家虽是皇商，终究是商户，我能给他做妾，已是……已是抬举……”最后几个字，几乎低不可闻，满是屈辱。

沈清弦听着，脸色一点点沉下去，眸底似有寒冰凝结。怒意在胸中翻腾，却被他强行按压下去，唯有一双眸子，深不见底，寒凉如这初冬的潭水。

沈家虽是皇商，父亲也得过圣上赏赐的匾额，但在这些实权官宦眼中，终究是末流商户，是可以随意折辱的。

音儿才多大？如枝头初绽的嫩蕊，那陈文昌竟敢如此肆无忌惮！

“他可曾动手动脚？或是有其他逾越之举？”沈清弦沉声问，声音平静得可怕，与他周身骤然散发的冷意形成反差。

沈清音用力摇头，泪珠随之甩落：“不曾动手，但言语……很是难听。周围……周围还有他的随从和一些路人看着……”她羞愧地低下头，肩膀微微颤抖，鹅黄的衣料随着她的颤抖泛起细小的涟漪。

沈清弦闭了闭眼，深吸一口气，那空气中炭火的暖意似乎都无法驱散他心头的寒意。再睁开时，他已敛去所有外露的情绪，只剩一片沉静的冷，如同窗外覆霜的瓦当。

他伸出手，抚了抚妹妹柔软的发顶，触感微凉：“音儿，你没错。错的是那个不知廉耻的东西。”

他起身，走到厅外，对侍立在廊下不远处的福伯低声吩咐了一句。福伯领命快步离去。

不过片刻，一道轻捷如燕的身影便自廊檐阴影处无声滑落，单膝点地，落在清扫过却仍有些湿冷的石板地上，几乎没发出什么声响。

来人是个约莫十五六岁的少年，一身利落的深青色窄袖劲装，外罩无袖薄棉坎肩，头发用同色发带高高束起，眉眼尚存几分少年的圆润稚气，但一双眼睛亮得锐利，如同冬日晴空下的寒星。

正是侯府暗卫中年纪最轻、却以机敏迅捷著称的赵岑。

“郎君。”赵岑抱拳，声音清脆，带着少年人特有的朝气，气息平稳，似乎丝毫不受这清晨寒意影响。

“赵岑。”沈清弦看着他，目光沉静，“有件事，需你去做。”

“请郎君吩咐！”少年眼神一亮，跃跃欲试，仿佛等待已久。

“从今日起，你暗中跟着小姐，护她周全。”沈清弦一字一句道，语气平静却不容置疑，每个字都像落在冰面上的石子，清晰冷硬，“若有人接近，出言骚扰，或有任何逾越之举——”他顿了顿，眼底寒光微现，如同冰棱折射的冷芒，“不必留情，当场教训。分寸你自行把握，只要不闹出人命，一切后果，自有侯府担着。”

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