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沈清弦看着他骤然灰败下去的脸色，心中不忍，却知道话必须说透：“周大哥，阿钰的心结在此。若不直面此事，你即便见到他，恐怕也无济于事。”

萧屹此时方才开口，声音沉稳：“牧之，清弦所言，是理。周钰所思所虑，远比常人深远。你若无万全之策，能解他此虑，只怕难越雷池一步。”

周牧之缓缓抬起手，用力抹了一把脸。再放下时，眼中的迷茫与痛苦尚未完全散去，却已多了一丝被逼到绝境后破釜沉舟的决绝。

“我明白了。”他声音沙哑，一字一句道，“多谢你，清弦。若非你点醒，我怕是还要像个没头苍蝇般乱撞。”

他站起身，对萧屹和沈清弦重重一抱拳，转身便走。背影依旧挺拔，却仿佛扛上了千钧重担。

症结已明，前路却似乎更加坎坷。但知道了问题所在，总好过在迷雾中徒劳挣扎。

接下来要如何做，是更艰难的课题。

本就不同

七月初五，沈清弦惦记着赵珩的生辰，用过早膳便去了赵家。

赵侍郎之前虽不赞同儿子与周钰、沈清弦走得太近，却也从未明确阻止过。加之赵夫人自李家宴上替他解围后，亲口说过“既与珩儿是好友，便常来府里玩”，因此沈清弦很顺畅地便进了赵府大门。

赵珩没料到他会亲自过来，这些日子读书颇有些枯燥，好友的到来让他很是高兴，忙将人引到小院正厅说话。

聊了一阵，沈清弦见他眼下略有倦色，便关切道：“阿珩，你怎么突然这样用功？读书要紧，但也别累着自己。”

赵珩挠挠头，语气认真了些：“从前总觉得家里护着，贪玩些也无妨。现在……倒觉得自己该长大了。”

他眼睛亮亮的，“我也想跟你和阿钰一样，能做点实在的事。”随即又压低声音，带着好奇问：“我听我爹提了一句，如今工部在制的新衣，是你和阿钰琢磨出来的？可是真的？”

“嗯，”沈清弦坦然点头，“前后试了约莫三个月，觉得合用，便请侯爷上报了。陛下准了之后，现下是户部与工部协同办理。”

赵珩“哇”了一声，又是佩服又是懊恼：“你们、你们竟背着我悄悄做了这样的大事！这下我更得用功才行，不然哪天真要被你们远远甩在后头了。”

沈清弦忙笑着宽慰：“阿珩，你与我们本就不必相同。我们身为商贾，琢磨这些是分内之事。”

赵珩却认真反驳：“有什么不同？利国利民便是好事。况且是用在军营里，对咱们永熙的将士是实打实的好处。”他言语诚挚，透着一股难得的稳重。

正说着，门房来报，说周公子差人送来了生辰礼。

赵珩立刻起身：“快拿来我瞧瞧！阿钰肯定又寻了什么稀罕物。”打开那系着青色缎带的锦盒，里头是一整套品相极佳的前朝金石拓本。他细细看了，才抬头问：“来人可还说了别的？”

门房答：“只说周公子近来事务繁忙，待得空再亲自来向公子赔个不是。”

“赔什么不是，”赵珩摇摇头，眼里掠过一丝失落，语气却温和，“阿钰总是这样客气。”他让门房退下，手指轻轻抚过拓本的边缘。

沈清弦留在赵府用了午饭，席间赵夫人特意嘱咐添了几样合口的菜，言谈亲切周到。午后，他才告辞离开。

反观周牧之，他不再费心去寻偶遇的机会，也不再执着于非要见到周钰。

他骑了马，出城向北，一路到了京郊驻军的校场。此处并非骁骑营驻地，而是几营轮换操练的公用场地，今日恰好空着大半。

他将马拴好，褪去外袍，只着一身利落的窄袖武服，走到空旷的场地中央。

他没有练枪，也没有舞刀，只是沉默地打起一套最基础的军体拳。动作沉稳，力道扎实，一招一式都灌注着心神。汗水很快沿着额角鬓边滑落，他却浑然不觉。

他在思考，用一种近乎自虐的专注，梳理着沈清弦昨日点破的那个“死局”。

子嗣……无后……

周钰的顾虑，他懂了。

那不是矫情，不是推脱，而是一个极度清醒之人，对漫长未来可能降临的巨大压力的理性预判。

周钰看到的，是数十年后或许会面临的家族诘难、外界异样眼光、乃至自己内心可能产生的遗憾。

所以他选择在开始前就彻底规避，如同避开一条明知布满荆棘的路。

“无解吗？”周牧之一拳击出，带着破风声。

不，世上没有绝对无解的事，只有尚未找到的解法，或代价过大的选择。

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