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“周牧之，我的副将，也是自幼一同厮混、打架、挨罚长大的兄弟。”萧屹解释道，指尖在信纸上轻轻一点，“他在信中说，苍梧国那边的事务已料理妥当，朝中那几个老狐狸暂时安分了，他不日将启程回京述职。”

原来是好友来信。沈清弦垂下眼帘，目光落回自己临摹的字帖上，心里却莫名地描摹了一下：能被萧屹称为“自幼一起长大”的兄弟，会是什么模样？想必……也是如同他一般，是烈烈风沙淬炼出的铁骨英姿吧？

“这小子，”萧屹看着信，摇头失笑，竟将目光转向沈清弦，语气里掺了一丝戏谑，“信里大半篇幅都在抱怨苍梧王庭那几个老头子如何难缠，啰嗦得像裹脚布。剩下的便是问我，”他刻意顿了顿，眼中笑意加深，“强娶来的小夫君好不好相处，性子是冷是热？还警告我，若是我欺负了你，他回京定要寻你告状，为你主持公道。”

沈清弦的脸“唰”地一下红透，连白皙的脖颈都染上淡淡绯色，笔下的字彻底走了形。这……这人怎么在信里如此口无遮拦！什么“小夫君”……

萧屹看着他瞬间烧起来的耳尖和强作镇定的侧脸，心情愈发愉悦，故意拖长了语调：“看来，你这侯府郎君的位置还没坐热，就已经有靠山了。我这将军，日后怕是难做了。”

“将军！”沈清弦羞恼地瞪了他一眼，那一眼在萧屹看来却没什么威慑力，反而因着水光潋滟的桃花眼，平添几分生动。他搁下笔，起身就想离开这令人窘迫的书房。

“好了，不逗你了。”萧屹见好就收，将信纸仔细折好，语气恢复了正经，只是眼底的笑意如涟漪未散，“牧之性子是跳脱些，爱开玩笑，但心地赤诚光明，是个可托付生死的人。等他从北境回来，你见了便知。”

沈清弦停下脚步，背对着他，小声嘟囔，带着点自己都未察觉的细微情绪：“谁要见他……”

话虽如此，他心里却对这位素未谋面、却在来信中就以如此鲜活姿态闯入他世界的周牧之，生出几分模糊又难以抑制的好奇。

萧屹看着少年纤细而略显倔强的背影，目光不自觉柔和下来。他沉吟片刻，以不容置疑却又比从前和缓许多的口吻道：“牧之回京，大约还需半月。届时府中会设宴为他接风，你……一同出席吧。”

这不是商量，而是告知。但沈清弦能听出，这已比最初的命令式多了几分顾及他感受的意味。

他身体几不可察地微僵。一同出席？以镇北侯“正君”的身份，去见将军最重要的挚友、兄弟？

本能地，拒绝的话几乎要冲口而出。然而，前几日的风波与澄清还历历在目，他隐约明白，萧屹正在以一种强势却又不失细致的方式，将他一点点拉入自己的领域，纳入他的生活图景，不容他长久地缩在自己的壳里。

他若此刻拒绝，只怕又会平添波折，让那刚刚消融几分的薄冰再度冻结。

“……嗯。”最终，他几不可闻地应了一声，轻如蚊蚋，却清晰可闻。

萧屹对他的顺从似乎很满意，不再多言，低头继续处理手边其他的军务文书。

沈清弦却再也静不下心临帖。他索性走到窗边，推开半扇窗棂。微凉的秋风携着庭院里桂花将残的淡香拂面而来，梧桐叶已开始染上金黄，偶尔飘落一两片。他望着悠远湛蓝的秋日天空，心中思绪纷乱如絮。

周牧之的回京，像一颗投入看似平静湖面的石子，必将激起层层涟漪。他不知道这位将军至交的到来，会给他和萧屹之间这刚刚缓和、依旧微妙如履薄冰的关系，带来怎样的变数与催化。

但有一点他可以确定，自己恐怕要在这位目光如炬的周副将面前，迎来一场更为真实、无从躲避的审视与考验。

而萧屹对他那句“图你这个人”的解释，似乎也随着这封带着嬉笑怒骂的挚友来信，变得更加具体，更值得玩味，甚至……隐隐牵动了一丝他不敢深究的期待。

他望着天际流云，周牧之

十日后，永熙城西市。

秋高气爽，午后的阳光将街市照得一片明亮喧嚣。人流如织，叫卖声、讨价还价声、车马粼粼声交织成一片充满生机的市井交响。

周钰刚从自家“云锦轩”绸缎庄查完账出来，手里拿着一卷新到的、堪称精品的苏绣花样。预备去不远处的“玲珑阁”银楼寻赵珩——那家伙前几日念叨着想为母亲打造一支新发簪，正缺一份既清雅又贵气的核心纹样灵感。

周钰今日穿着一身雨过天青色的杭绸长衫，外罩同色系纱袍，腰间系着简单的羊脂玉环佩，步履从容，温润如玉的君子气质在嘈杂市井中显得格外清逸。

行至一处相对宽敞的十字路口，正待拐弯，忽闻前方传来一阵非同寻常的急促马蹄声，如擂鼓般敲打在青石路面上，其间夹杂着几声货摊倾倒的哗啦声与人群的惊呼！

周钰心下一凛，下意识抬头望去。只见一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马，如同离弦之箭般朝着他这个方向冲来！

那马显然受了惊，双目圆睁，鼻息喷吐着白气，马背上一个玄色劲装的身影正极力俯身控缰，试图让它停下。道路两旁的人群惊慌失措，纷纷尖叫着向两侧躲避，一时间推搡跌倒者不乏其人。

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