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世上没有什么神佛上苍，可叱纥开春来犯这件事却有极大的概率会真的发生，沈明言想起之前和夏灼几人闲谈时，就曾提出过一模一样的预判。

与其说这是上苍显灵托梦，不如说，这是一位英明神武的帝王应该有的政治远见和直觉。

皇帝也没等他的回答，他突然喊了一声：“沈明言。”

沈明言茫然：“儿臣在。”

帝王目光沉沉地盯着他，语气却显得十分平静：“倘若朕将举国兵马交由你全权操练，你能不能为朕练出一支足以横扫天下的虎狼之师？”

这话如平地惊雷，沈明言懵了一瞬，不由得脱口而出：“啊？”

这一瞬间沈明言想了很多，他甚至觉得这是一个陷阱，“子弄父兵”，其罪当诛，然后皇帝就能顺理成章要他的命。

沈明言不怎么害怕，他甚至有几分好奇，“儿臣能知晓原因吗？父皇为何会有这个想法。”

心腹们：“！！！”

心腹们又一次屏住呼吸，提心吊胆地等着皇帝的回答。

皇帝似是思索了片刻，“或许是因为，你总能给朕带来惊喜。”

从蜂窝煤到造纸术，从火坑火墙再到赈灾，沈明言的才华犹如天授，谁也不知他这些奇思妙想从何而来。

心腹们又松了口气。

沈明言恍然大悟，仔细回想一下，他确实暴露了许多不属于这个时代、这个身份应该知晓的事情。

但这也没办法，有时候有些事情，他既然看到了，就不得不为。

“父皇不问吗？”沈明言对神神鬼鬼的事情敬谢不敏，打算给自己编一个天才的人设。

皇帝似笑非笑地看了他一眼，宽容道：“你是朕的儿子，既是对社稷有利，朕允许你有自己的小秘密。”

沈明言：“……？”

心腹们猛地用力低下头，脖颈发出“咔吧”一声轻响，他们脸色僵硬，木然地想陛下不愧是陛下，这种话也说得出口。

——您找个理由掩饰的心是很好的，但这种宽宏大量、通情达理的形象和您有什么关系？

沈明言也是被噎了一下，他明智地略过这个话题，“练兵之要也在钱粮，父皇方才也说朝中国库空虚，后备不足，无银无粮，何以练出所向披靡的精锐之师？”

皇帝眉峰一挑，“怎么，朕交给你的差事，你这是要推辞？”

沈明言不接这句诘问，反倒话锋一转，“且练兵非一朝一夕之功，可叱纥之患已近在咫尺，以我朝如今的情况，实在不宜再轻起兵戈。”

“哦？”皇帝瞥了他一眼：“看你这样子，你是已经有想法了？”

沈明言道：“合纵连横。”

“何意？”

“叱纥虽为我大启心腹大患，可其内部从来不是铁板一块。这等草原部族本就是数十个小部落以武力裹挟而成，弱肉强食，内斗不休。他们合则成虎狼，分则如散沙，单拎出任何一个部落，都绝非我朝对手——即便我朝如今兵力疲惫。”

“我朝若是积贫积弱，自当蛰伏隐忍，但当我朝实力足以比肩、甚至凌驾于这些小部落之上时，就该是纵横家该大展身手的时候了。”

皇帝似有所悟，他猛地起身，在殿中来回踱步，倏然挥袖转身，目光灼灼：“细说合纵连横。”

“弱者结盟以抗强者，谓之合纵。强者拉拢以分对手，谓之连横。”

“我朝当如何？”

沈明言道：“叱纥诸部之所以能放下内斗，也是被形势所逼，草原冬雪成灾，牲畜死伤无数，不联合起来劫掠我朝边境，便只有饿死冻死的下场。然而，他们劫掠的目标，为何非得是我大启？草原上与他们素有仇怨的其他部族，难道不是更合适的对手？”

他顿了顿，“假使某部之主想取大可汗而代之，我大启未必不能助他一臂之力。”

皇帝抚掌大笑：“善！纵横捭阖于草原诸部，操控天下局势于股掌之间，好一个纵横家！沈明言，依你所见，此等重任，朕当遣何人前往？”

穆清、李执、程述礼同时眼神亮晶晶地望着沈明言。

沈明言：“……”

沈明言觉得皇帝对他多少有些盲目了，他无奈拱手：“回父皇，儿臣对朝中诸臣的品性才干知之甚少，不敢妄荐人选。”

皇帝的热情骤然冷却。

也是，沈明言上朝满打满算还不到两个月。

不管，他是皇帝，他肯定不会有错。

皇帝蛮不讲理，指指点点：“你是皇子，朕让你上朝，是让你在朝堂上睡觉的？”

沈明言已经习惯老登总是责怪他人从不反思自己的德行，自动略过了这句话，“儿臣虽不知具体人选，却有几点谏言，请父皇参详。”

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