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他以礼相待，沈明言也礼貌地回：“正有此意。”

只是皇子出宫需得应允，他原本打算见到皇帝时请命来着。

“耳闻之不如目见之，目见之不如足践之。殿下有此心，是百姓之福。”杜鉴欣慰地摸了摸胡子，而后他看向小黄门：“劳烦公公代为禀告。”

“是。”小黄门如蒙大赦。

一点小事，皇帝自然没有不准的道理，他还让小黄门给了沈明言一个令牌，许他办事期间可以自由进出皇宫，不必另行请旨。

既要出宫巡查，一身朝服多有不便，沈明言回到永绥宫，换了一身简单的常服。赵平给他披了件玄色狐毛披风，与雪白的细雪交相辉映，衬得他愈发清俊挺拔。

沈明言乘着马车从宫里出来，在宫门口再次见到了刚刚分别不久的杜鉴。

“杜相？”沈明言连忙从马车上下来，“杜相怎么还在这里？”

杜鉴朝他躬身，微微笑了笑：“臣专程在此等候您，殿下。”

“等我？”

“殿下初次出宫巡查灾情，于邺京规制、市井民情多有不熟之处。殿下若不嫌弃，臣愿随行陪同，也好为殿下答疑解惑。”

沈明言只思索了一瞬，便俯身下拜：“多谢先生。”

“臣忝为殿下之师，分内之职。”杜鉴连忙侧身避让，躬身回礼，心头却泛起一阵诧异。

他有时会觉得这位七殿下格外奇妙，全然看不出是在仙界那种自由无拘无束的环境中长大的孩子，当然，也不像在皇宫之中备受冷落无人教养的皇子。

非要说的话……应当是他们启朝钟鸣鼎食之家倾尽一族资源培养出来的翩翩贵公子，一言一行进退有度，恭谨守礼，分寸拿捏得恰到好处。

沈明言侧身请杜鉴上了马车，车轮碾过积雪，缓缓向前。

宫城周边尽是勋贵高官的朱门府邸，飞檐覆雪，石狮守门，依旧是一派热烈鼎盛的气象。

可车轮越往南行，街景便越萧条。

沈明言掀开车帘往外看——世界像是被蒙上了一层灰白色，那是万物凋零的颜色。

如今已是十二月，分明已近年关，路人脸上却没有多少笑容，他们瘦的可怕。

沈明言从未见过这么瘦的人，颧骨高耸，眼窝深陷，好像只剩一层枯皮松垮地搭在嶙峋的骨架上。

寒风凛冽的隆冬啊，他们已经算是比寻常多穿了好几件衣服，怎么还能这么瘦呢？

街上行人寥寥，沈明言知道，因为在生产力不足的古代，布料也是很昂贵的财富。

也许一家人就只有几件能出门见人的完整衣裳轮换着穿，其余人就只能缩在屋里，裹着单薄的被子捱过这漫长寒冬。

哪怕蜂窝煤可以提升煤炭的利用率，但仍旧不是普通百姓能够用得起的。

沈明言往墙角去看，背风处蜷缩着几个衣衫褴褛的乞丐。露在外头的手脚早已冻得青紫发黑，身子缩成一团，一动不动，不知是否还有生气。

旁边破败的土坯房里，断断续续传来压抑的、细碎的哭声。

许是家中有人熬不过冻饿死去，可这样的日子早已榨干了他们所有力气，于是连痛苦的情绪都显得奢侈。

入目所及，只剩无边无际的麻木，像这漫天风雪一样，压得人喘不过气。

沈明言眼神颤动了一下。

他知道的，他都知道，他读过史书，读过“饿殍遍野”，读过“沟洫复冰，草木不华”，他知道天灾之下，必有无数生民殒命。

可书上的文字写得再惨烈、再触目惊心，都不及亲眼所见的万分之一。

沈明言叹了口气，眉宇间漫上浓浓的不忍与酸涩。

见他反应这么大，杜鉴也倾过身去向外看了一眼，然后他说：“殿下，这里还是内城。”

“内城？”沈明言下意识重复了一句，而后才忽然意识到杜鉴说这句话的缘由，他猛地抬头看向杜鉴，眼底满是难以置信的震惊与错愕。

杜鉴避开他的眼睛，轻声道：“难民……是不被允许进入内城的。”

不知从哪儿突生一股怒气，沈明言用力扯开车帘，声音沙哑：“去外城。”

“是。”

马车加快，风雪扑面而来，迷了沈明言的双眼，他被冷风呛到，猝不及防地剧烈咳嗽起来，咳得眼角发红。

杜鉴连忙伸手将人按回座位坐好，反手掩紧了车帘，担忧问：“殿下，没事吧？”

“咳咳……没事。”沈明言顺过气，压下翻涌的情绪，对着杜鉴歉然拱手，“是我失礼了。”

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